史蘇

卷二倒数第二章。
第五十章 沈园柳老不吹绵

        周宣方递上谒刺帖子，耷着肩躲在屋檐下候着。落日镕金，晖色浩荡如层波万顷。天地如此鲜亮，宇宙如此光明，教人相信即使那滚烫的焦金烁石，也不过是垫在足下的白毫之赐。
        进去禀报的人前脚刚走，不过半刻便踅了回来，手里持的帖已不见影踪，想是递送到了。正要提袍迈入门槛，门子却阻拦道：“我家大人报恙在榻，恕不见客，你请回吧。”周宣当即懵在原地，一时没缓过神来，耳畔便响起枢轴转动时硌吱硌吱的响声，忙一把扶住门沿，道：“宋先生是我的座师——”略略迟疑，便自袖中摸出一块玉佩，小心放进门子手中，“尊驾再去通报一声，就说学儿周宣谒索请见。”
        门房掂了掂玉佩的分量，摸着十分厚实光洁，心知成色当属上等，却仍不动声色地朝他一点头，故意道：“怪小的没眼色，原来是周学人！只是帖子上不曾录入个官号地望，嗐，保不准阁老也未看清呢？您且等一等，”又一指檐前值房，大献殷勤道，“虽说不是甚么好去处，进去歇歇脚、呷口凉茶总是好的。”周宣点头答应，挽袍坐上绳床，又待门房提梁添水，重新转进府里，唇边一折僵硬的笑痕不由悉数隐去。他素知师相治下极严，家人教养极好，怎么偏偏叫这么个腌臜混沌来看门守境败坏声名？且正当风口浪尖，亲近的人到了，小讹一计倒也无妨，若再遇上个把乌台獬豸，平白落下把纵容恶仆的重柄，那可怎生是好？一面忧天坠，一面转首顾向冷落前门，不禁拍了拍额头，自嘲一笑，哝哝自语道：“真是个杞人。”
        那门子刮得油水，自然满面春风，更明白纳人钱财与人消灾的道理，此番不敢怠慢，一溜儿奔至内院处，拦下帚娘问明道路。他其实并不是长工，日前才被总管雇来看宅阈。初听管家来意，震惊之下直觉喜上云霄，俗话说，宰相门前七品官，这等坟头上冒青烟的美差事，如何能不答应？可谁知道，这当朝权贵势焰熏天，可一连好几天，愣是个造访的士民都没有，饶他再迟愚，也嗅出一丝不对味儿来。只是府里开出的薪钱实在丰厚，一时又舍不得离开，这日终于送上位官家学曹里的人物，正好敲了竹杠。边如此回想着，边探手从怀里掏出那份帖子，把自己收拾成谦卑恭顺的模样，屈指敲开书阁的扉门。
        帝国元揆倚坐在案前，发定玉簪，手执长卷，穿洁白道袍，束流纨绅带，远远窥望，静淡修长如一抹剪落的月影。正要上前禀奏，先前雇他的家院冷不丁从旁出声道：“跟我出来。”穿行至回廊中，常华皱着眉劈头低斥，“你这貉奴，好不晓事！大人的阁子说闯便闯，还知不知规矩？”
        门房不敢造次，唯唯诺诺地忍耐一番，俟常华住了口，方顶着满头冷汗递上谒刺道：“老院公，府外有位官人求见，看打扮像监生，自称是相爷的学生。”常华接过帖子，抖开一看，轻飘飘地点头道：“知道了，你去回复他，宋阁老病疾未瘳，不能见风，还告诉他一句话，日后也不必来了。”又叮嘱道，“此人乃是正四品右佥都御史，切记不可怠慢。”听得此言，门房不免有些惊悸，但物已在手，断无退还的道理，只暗暗咬牙，攥着那枚玉佩就要告辞。常华在檐下叫住他，问道：“佥宪给你的是历代钱、国朝钱，还是金银玉翡？”
        半晌无人声，转目下视，见那门子一张脸孔也骇怕得殊无人色，常华轻轻一叹，上前拍了拍他，反而道：“我劝你趁早把孔方兄交回去，不要赔了我府上的名声，又毁了自家的前程。”
        门房仍呆呆地杵着，常华已径自离开了。踏出游廊，寻到一只铜花瓮濯了濯手掌，极力掩下满腔嫌恶，步回阁中覆命。
        宋君承见他回来，一副白脸几欲气成黑脸的模样，便放置书卷，微微笑了起来。常华走至桌前，将被他扯落的盖具重新拉上腹间，一壁把帖子放到案上，一壁抱怨道：“便是要同周大人断交游，也不至于遣一个下流人去办差罢？何况师生情分难得，这一来岂非太狠心？”宋君承拣起谒帖随意翻看，笑道：“不要生事。这么安排，自然有我的用意。”常华挽袖搬开一套史传，撇了撇嘴道：“不说我也知道，您这是在保他呢。只是当局者迷旁观者清，周大人一向心眼实，恐怕悟不到您的苦心。”宋君承从他臂弯间拿下最上头的蝴蝶装刻本，掩着长卷摊开来，抬头笑责道：“恁多嘴，还没完了？”
        入室风吹动纸页，页翻如蝶举翅，常华取来镇尺，在两角压住。宋君承向后靠了靠，展目齐云，院中繁英萋萋，风中甜香鲜新，复轻吟道：“习习和风起，采采彤云浮。”见常华懵懂迷惑地点点头，不禁失笑道，“这是谢康乐《缓歌行》，你应当读过。”常华眨着眼捎了捎鬓发，似在努力搜检枯肠，最终道：“记不清了，谢客的诗我只记得一首。”宋君承问：“哪一首？”常华沉默片刻，念道：“明月照积雪，朔风劲且哀。”他偏头看他，眼眶中逐渐渗出一点晶莹，顺腮滚落，“运往无淹物，年逝觉已催。”
        宋君承稍一怔，旋即微笑道：“背得好好的，这是怎么了？”
        常华半晌才觉两颊生凉，胡乱擦拭一把，睁着双雾气蒙蒙的眼眸，强笑道：“见您说又说不得，哭又哭不得，该多难受啊？真替您委屈。”一面笑，泪水却止不住流淌下来，盘桓在靥上，悬垂在颔边，汇聚在足下。
        宋君承抬起身子，拾起洁白的袖口，他下意识侧颈躲避，宋君承执意按下他的手臂，并无犹豫地为他揩去打湿睫羽的热泪。他定定地瞧着主人的道袍洇开一片水渍，有些张惶地开口道：“先生，我……”宋君承温声劝说：“别哭了，”他摇摇头，叹道，“从今往后，不用再哭了。”

        短工回到值房，便赶忙把门包原样递归。周宣听着他添油加醋地一番解释，沉默地点点头，起身步至檐牙下，又回首道：“我这里有一封信，请你转交给宋相公。还有一句话：以至仁伐不仁，而何其血之流杵也？”见门子连声答应了，又在嘴中念叨几遍以示记住，方垂下脸来，一言不发地踏上胡同石板。
        青天白云，金光明灭，赤霞蔚然。他顶着这方一鉴开的无垠天空踽踽独行，行至道口时却又不死心般地回顾一眼，只见朱门深巷，相府如潭。他驻足阖目，忽而咬咬牙，握紧手，快步走离开去。
        亏得常华的一通教训，傍晚再有人来，并未被如何刁难，便通畅放行而入。赵容背负双手，信步闲庭，一路看来，可见何处是他们月下深谈、一展苍兕之所，何处是黄锦龙亭、为他恩赐与他宝相的神龛。他轻车熟路地走上正堂前的石台，铃铎响，铁马鸣，缃帘扬起，纹锦垂落。他自书阁中更衣而来，赵容口衔笑色，长立阶颠，不似一个渔翁得利的帝王，看着自己镌官卸职的宰相；他从容伏地，行君臣大礼，不似一个流离琐尾的臣子，在参拜自己大获全胜的主君。
        赵容问道：“爱卿不必见外。卿的谢表杀青甫就了吗？”
        宋君承微笑道：“臣已备文在案，只待钦遵慈旨，履蹈天罚，即可从容具奏矣。”
        赵容点点头，躬体近前，践踏过满庭蒙茸草木、陆梁飞尘，猥枉扶持道：“卿请起。”便牵着他徐徐登堂。
        堂中灯明盏亮，杯觞咸盈，家居器具虽无藻饰，但也灿然一新。赵容与他分尊卑坐好，奇怪道：“卿知晓我要来？”宋君承但笑而不语，赵容恍然道，“是了，前代即有宰相燕居，恐皇帝访至，虽下朝犹不易官服之典，情理相同。”宋君承笑道：“皇上所来为何事？”赵容定定地注视着他，他的安仁秋鬓、温和眉睫，还有已十分疲惫、亦十分坦然的眼中目色，不由一笑道：“想你了，来看看你。”宋君承微微颔首，既无困窘，也无回惶。广室中央的天子见这般情状，顿生仰屋浩叹：“此际一别，恐鸿稀鳞绝，讵知何时方能再见。我已为卿择了一处好山水，无论著书立言，还是清流赋诗，官事无须牵扰。便是……便是复为陶梁故事，也……”
        宋君承笑截道：“臣罪丘山，赖皇上仁慈保全，得以蒙恩归去，臣之大幸。”
        赵容怔忡半晌，忽然一下子绷不住了，唇边笑痕犹在，眼中却湿淋淋尽是水光。他猛地掩住眼，转头极力平复，方从数度开阖的唇齿间，吐出颤抖呜咽的声音来：“济阶，我有愧于你。计出无聊，抑且奈之何？”
        宋君承笑着摇摇头：“已经很好了。”
        赵容拭净眼睚，慢慢抬起脸，方觉自己仅止眶眦寒冷，眸里通红，却并未下泪。既然不算失体，便不需要掩饰，他长久地凝望着他的如鹤风姿，他的雍容气度，眼中珍爱如师慕。沉寂良久，捩袖执瓯，朝他遥遥一举，微笑道：“朕身缚紫宫，身不由己，借此相对之时，愿卿长享安乐。”

        历徵三年，四月十七日，内阁将上谕封还，遂出中旨。
        御旨到府，罪臣听宣。着少傅、吏部尚书、中极殿大学士宋君承革去本职，戴三孤加衔，给驰驿致仕。并赐第宅田土于南直隶苏州府，虽后世变故，代代不可夺之。
        天子如此恩遇，如此宽仁，臣子领旨之时，不禁感然泣下。他奉疏钦使，请他们代为奏呈。
        这一封精心铺陈的谢表，于当日午后送呈至黄案。由于他已不再是可以密揭直达的握璇权贵，也不再拥有直言中枢机要的职责，所以等到夜幕坠临，公疏一一朱批，皇帝方堪堪拿起它，展露乙览。
        皇帝这才发现，虽然他已不再拥有直言机要的责任，但这一封精心铺陈的谢罪、谢恩、陈情的奏表中，原来还写下了他对国事的预算，还有对他的谆谆劝诲。
        “绳之太急，别致偾误。”
        似这般费诸多笔墨，大抵皆是如此。皇帝默然掩卷，那一笔清峻高蹇的字迹被徐徐遮去。他转头四顾，命诸宫人退避，慢慢站起身来，走进内室，从牙床上、枕函下捧出一只宝匣，将书牍小心放入，继而仔细收好。他颓然跌坐在榻，带倒了银灯，烛火嗤然灭落。他仰面望着簇花缀玉的碧金珠帘，眼前一片沉重的黑暗，心中竟然平静下来，并归于空无。

        圣恩优渥，理应欣然规往。
        次日日出明夷，待罪之人封府下锁，不疾不徐地治装上路。大天白日里，致仕的首辅携仆离队骑行，远处的夏山苍翠如滴，近处则有绿木柳莺，天光正好。骑出十里外，宋君承勒缰转首，顺着眼前人声稀落的笔直道路，遥望那隐没在璀璨朝霞里的崔峨帝城，还有长亭短亭，萋萋草色，斜飞入桷的辐轮，宝刹报晓的钟声，不禁微微一笑。常华驱马近前，问道：“相公何故发笑？”
        他穿云履，戴玉巾，缓带轻裘，白面儒冠，以庶人之身，以罪人之身，重蹈廿余年前懵懂踏上的进仕之路。他闻言收回目光，平静笑叹：“永序十年，我弱冠登第，就曾想有朝一日，得以致君尧舜。一旦踌躇志满，即挂冠全身，荣归乡土之时，当是金谷楼下，宾游何其盛，青门道中，冠盖何其多。”
        常华以为他心生伤感，便故意玩笑道：“只怪您选时刁钻，皇上都未催未迫，谁知道您这位大奸大恶的侵主权臣，到头来可是连半分恋栈之心都没有？”
        宋君承摇首道：“我果真是将你这小厮捧杀了。”他转头放目眼前青天，以及平原之上的无尽岚云，略作思想，挽辔控鞭道，“走罢，今日须到……”
        “宋相留步！”
        或许是暮鼓晨钟着实太过彻耳遏云，以至于辚辚的辙声轻不能闻。宋君承轻蹙双眉，落马一看，见一绯袍官宦匆忙下车，仓促之间，竟连乌纱也脱了，仅以簪定髻，一面手提携着袍脚，一面扶着犀带，毫不体面地奔迎而来。宋君承面微惊诧，人已至眼前，正被坳土绊了个踉跄，便伸手搀了他一把，边愕然笑道：“好你个姚宣城，首辅还没当上，这官纪官箴就撒手不要了？真不怕刀笔吏回头参你一本！”姚澶一介文士，劳动之下已气喘吁吁，好赖人还年轻，就着他的手喘息两声便已差强平复，闻言面上一躁，只得岔开话题，道：“宋相走得好快，幸而今日非朝日，慢一步可就追不上了。”说着正身长揖，肃容道，“相公能否暂缓一步，容我作长亭饯别？”宋君承微笑颔首道：“好。”
        亭中已有人布设酒案，朱花围亭，翠竹掩映。姚澶与他走上阶台，引入席中，亲自侑酒道：“澶知宋相公忠体国，沥血尽职，皇上看在眼中，天下人也看在眼中。此番负屈衔冤，定有昭雪之日。”宋君承举起壶觞，眼见澄黄酒液荡动生波，心绪渐渐归宁，垂眸平和一笑道：“姚辅有事则问，如无事赐饯，仆不胜酒力，仅此一盏。”姚澶微怔，继而仰首抬杯，如饮水般一气吃尽，拭唇叹道：“相公坦然至此，澶惭愧不已。澶此来，确有政务缠身，只是自觉有冒犯叨扰之嫌……也罢，望相公不吝赐教。”宋君承温言道：“宣城请讲。”姚澶道：“昨日澶与琼林在平台议事，陛下再度问及户部的案子，并出示了三司呈报的审录供词。文与武涉，内与外涉，兹事体大，迁延数月，亟等回音。”
        宋君承点头道：“你的顾虑在饷银。”
        姚澶放下羽觞，承认道：“是。供词上说，任崇轩有谎报兵员，暗吃空额之举。”
        宋君承问：“何以不判决，是无人察查，还是查无实据？”
        姚澶愣了愣，道：“自然是无人察查。”
        宋君承笑道：“那宣城可知，上有太祖圣训，下有汹汹民心，墨一钱一两皆该被罪，为什么如此大案，竟无钦使赴边按察？”
        “这……”姚澶一时语塞。宋君承轻叹道：“任军门贪忮，传出这样的事情，朝廷却不派人去追究，我知道，你们都以为是我在包庇。不要着急，听我慢慢说。国朝兵戎之才，十凋零九，且不说吕崧一面之词是否足信，就算他贪了，查出来又如何？难道要在北庭气焰嚣张之时，临阵撤换将帅？不要忘了，任崇轩这个蓟辽总督，已做了整整十年。”他顿了顿，又道，“大行不顾细谨，大礼不辞小让。请君谨记，虎狼在侧，藩翰在侧，如何奠枕，如何安席？不得不谋啊。”姚澶沉默片刻，复问：“敢问我当如何？”宋君承笑道：“只消拖磨过小满，赶上重罪矜疑、轻罪减等、枷号疏放，此事就好办了。”
        姚澶思索片刻，钦服道：“宋相从容运筹，澶难望项背。今日无以为报，只有拜谢先生为澶画谋。”
        宋君承摇头一笑，道：“不忙，仆亦有几句话想对你说。然罪臣之身，不便涉猎，此际还需文渊首肯。”
        姚澶听得心中酸苦，见他坦荡放言，更觉十分难受，忙笑道：“相公这是什么话来？但讲无妨，我必引以为戒。”
        宋君承侧过身，目光停留在月影澹澹的西天平地上，许久才道：“处置黔州淫祠一事，竑父子自焚死，田端袭爵，植畴兼巡抚，相臣升布政，此一幢幢，一件件，令我隐隐感到些许不祥。风波虽平，望君多加留意，日后也可辗转告知皇上。土目之瘤，初则癣疥，终是前朝遗毒，纵我辈不能铲除，也当遗待来者。”
        姚澶点头应诺，正欲添酒，忽又迟疑启口道：“宋相，那些疏劾你的人，滥觞其实在……”
        “不要说了，这样便好。”
        姚澶听着他的温和言语，伴随着第一缕赤光漫过亭台，目光终于定滞。宋君承举觞饮讫，起身拍了拍他的肩膀，如此微笑道，“斗酒相娱乐，聊厚不为薄。宋某多谢宣城相送，姑苏的寒山秀水，我确是很想去看看的。”