史蘇

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第五十八章 长空黯淡连芳草

       旨意很快请了下来，都察院堂官题荐现掌山西道印刘祯改差赴秦，安辑民生。二月初四日侵早，宫内传旨召至会极门，授敕发帑，随领一寸五分八叠篆文“巡按陕西监察御史”直纽铜印一方，陛辞后退归寓舍，草拯民济苦便宜条陈三通，即稍作打点，便车就道。
       此去函关，紧赶慢赶，亦须半月路程，及入太原府，天届黄昏，有京中邮筒传书至。刘祯并押赈资的军士都下榻馆驿，接了家人奉来的书信，擎灯坐下，剖开函套，把信细细看了，道：“取些笔墨来。”家人出门去，问驿丞要了净水纸笔，又从箧囊里小心捧出一方砚台，汲水研墨，一一摆列于前。
       黄暗油灯下，一张清癯的面孔上，一对因幼年读书而有所伤损的眼睛被他微微眯起，执毫蘸了蘸墨汁，写在纸上的也是一笔英秀瘦硬的字。这是个出身寒门的三甲进士，跻身乌台已历四载，今番荷寄大任，固有上宪赏识的缘故，更因前年八月他巡按山东，劾罢登、莱一府四县之赫赫声名，久矣简在帝心，使庙堂上下信托至斯，便不足为怪了。刘祯把笔一放，审视两遍，将那墨迹在焰口稍稍烤干，命人去请邮差，付了几个大钱，仍使他送回京去。
       家人去不多时，馆内伺候的小厮上来磕了个头，请示他何处用饭。刘祯素有洁癖，卧内从不沾染膻腥，便让张罗份便饭，就摆在馆堂中，他自己走下去。小厮久经砥砺，一听遂知今次遇着的是那一种洁身自负的官儿，心中运起一套盘算，忙忙地告退。
       刘祯换了身蓝布大襟道袍，戴着顶黑纱罗四方平定巾，下到堂里。靠窗的一张案子上已置备了三菜一汤，望之不浮不奢，浓淡适宜，热气雪滚。又猜他不喜吵扰，也无人上来讨嫌，只先前的厮儿安静在侧伏侍。
       他颔首落座，取箸夹了枚花卷。那卷子皮是绝精的面粉反复筛过，醒成团儿揉匀擀平，把细白如捣碎琼屑的豆腐丁儿和着香油、精盐、葱花搅拌作馅，填进面皮里，卷折五遍，分为齐整二十块，用筷子压得每个头尾翘起，蒸熟出笼，咬破皮子，便溢出葱油豆腐的清香。此外尚有那盘金银烙饼，亦是本地名物，饼油香而不腻，蛋嫩滑而不散，其中种种精心巧思之处，自然不足为这生长西南的外人看出，但见这每一件用料似乎均使费平常，刘祯遂不多说什么，搛了些入口，用毕一盏羊羹，觉得颈脖后发了汗息，欲回房沐浴，忽见一个打扮体面的仆从袖了份帖子上来行礼，问道：“大人可是陕西道刘宪爷？”刘祯点头道：“某就是。”他道：“爷台大名，我家老爷仰属多年，未得企瞻，今日邂逅相逢，欲邀您移玉一叙。”说着，把拜帖双手递上。
       刘祯洗了洗手，接来打开看了，忽然神色微动，电光石火间，旋又敛容阖帖，向他道：“烦位下代我上禀，某更衣便来。”
       那仆人挤着张笑脸道：“不劳、不劳！我家老爷素来随和，且也是私衣在身，爷台若换了公服，老爷也须再换衣服，这一来二去，何苦来哉！”
       刘祯倒不固执，站起身道：“请你带路。”
       出大堂上到靠东边的一处一进两间别院，但见墙屋整齐，青瓦如鳞，髹粉如新，院中疏疏栽着几株梨花树，正叶茂花繁的好天气，黄昏暮掩着一树沙沙作响的郁郁碧云；再一看，却是满目墙匡春草深，又像久欠打理的样子。刘祯走到门外便停了，站在院里直身理了理衣帽，向转过头来的仆从道：“位下当先入通报，某在此等候。”那仆人也收起先前那幅轻狂的态度来，忙向里走去。
       不多时，从连廊后的退步坐位内徐徐走下一条修长的人影，近见是个一身妆花缎袍、头戴网巾的中年士夫，面貌清平温雅，身段却挺拔，步履走得平稳沉定，与寻常文人不同。刘祯肃然弯身一恭：“末学后进，拜见张中丞。”顺天巡抚张辰安恰到面前，伸手扶起他来，道：“贤契多礼了，此非廊庙地。某与令尊同榜登科，哲人其萎，未能门唁，何其遗憾。”刘祯听他提起亡考，微微一怔，继而恭敬不失真诚地道：“家父在时，每常称叹，世叔廉能清约，文既不俗，复韫韬略，得世叔为天子守土，是我国家之福。”张辰安一笑：“我亦一书生，岂能怀甲兵？上仰天子洪威，下赖主帅帷幄耳。倒是贤契如椽之笔，声发于野而震动朝廷，某向往已久，奈何边务繁重，至今日一见，俨然乃父之高风毕现。”因让他进去，到客位分宾主坐了。
       刘祯谢了茶坐下：“老世叔封疆大员，何以到了晋地？”
       张辰安道：“一些私事，不相干。贤契领印西行，为国分忧，一路辛苦。”
       以张辰安的地位身份，要看到他出按陕西的官报绝不难，刘祯遂道：“愚侄以伎薄身，被泽蒙庥，思此无量渥恩，腼愧至今，倘若再自诩劳苦，就真是不知好歹了。”
       张辰安叹了口气，道：“近闻关中土地尽赤，野陈冻馁之骨，路皆乱离多阻之民，民生艰难，莫难于今日。皇上有施仁布泽之心，贤契怀拯溺救焚之志，然朝廷外御鞑靼，内剿逆藩，十万帑银，杯水粒粟之助，仅仅宣恩而已。西北众生，意气豪悍，贤契努力珍重，若王道不行，必要之时，也须拿得起霸道。”
       刘祯抬手一恭，却又从目睛之中微微焕发出坚毅的光彩来：“世叔不吝教诲，愚侄铭记在心。但兵者，凶器也，我不信，圣经贤传两千年，祖宗泽被三百载，会恩养得人人丧天害理，国家有难，便做那贼子乱臣了。”
       张辰安一笑：“说一句僭越的话，秦中自古帝王州，我太祖皇帝，却是起自淮泗、定鼎金陵，保有四海天下的，可见古人之语，虽有道理，眼下看来，也不全对。维周，你懂我的意思吗？”
       刘祯直定定道：“愚侄明白……也不明白。世叔竟是在说，关中迟早会乱起来，我倒不如不去？三司具本，黄扉计议，圣上清裁，岂能有错？芃芃赤子，难道不管了么？”
       张辰安道：“你休怪我刻薄，只要东南一日用兵，国计一日空竭，赈灾蠲赋，就是一日的沤梦泡影，一日的一厢情愿。严方伯纯为书生意气，枢臣不知何肝肠，蒙蔽皇上至此，俾贤契受敕前来，繁花着锦，有同鸡肋，是胡越将起于毂下矣。”
       刘祯终于被这几近危言悚听的警示所震动，再也坐不住，一下子提袍站起，矗在通道中央，有话说不出口。张辰安神色温和，甚至是带着宽容悲悯的：“院中只有我住，贤契但讲无妨。”他迟疑再四，忽道：“我蒙世叔厚待，不敢相瞒，京中给我写信——”张辰安问：“是哪个京中？”刘祯沉默片刻，一咬牙道：“次相商先生向愚侄说，‘雷州做不久’。”
       他话音甫落，像填了满心满腹的水银眨眼泄地般，沉沉吐出了一口积郁之气。门口蓄了整棵树的梨花，那托萼擎蕊的纤细枝条，也刷刷地摇将起来，洁白飞花飘离枝头，在红彤彤的晚照中纷纷似雪下。
       张辰安了然道：“这就是了。贤契餐饭否？”
       刘祯一怔，随即道：“世叔抬爱，祯已在前面用过。”张辰安笑道：“此地馆丞颇为殷勤，却未必清楚川蜀的口味，这个时候去说，又带累他们再捅开火造作。明日侵早还要赶路，去秦千里之遥，贤契不嫌，便在某这里将就些罢了。”刘祯推辞不得，只能道谢，张辰安击了击手，命人将预备的东西布上。不过一盘热炒，一盘冷碟，一碗鲜红油亮的龙抄手，配着一合擂得细细的芥辣子，量少而精，送到他案头。刘祯因留下移箸吃了，出得屋来，空庭寂静，月波似水，幽影浮动。一阵穿堂风呼地吹散了遍身上下让辛热逼出来的朦胧昏沉，吹醒了他的神志，他猛地一惊，冷汗涔涔滚落。扭头张了一眼，张辰安依然立于门首目送他离去，见他回头，便朝他笑了笑，轻轻颔首。

       复信在三天后送达京师，次辅邸子的家院鲍若庸发付了邮差几钱赏银，将邮筒拿进上面去。
       上房前内书房东墙后，就搭着一座精巧的苏式园林，正葱茏新绿，杨柳枝垂，一顷柔静翠塘边，是灿烂似锦的芍药阑干、牡丹池子，昭彰着迟来的春信；那桃李花开得如焚如雪，一晌又给卷上青天，像光润如酥的哥窑釉面下，那一枚枚玲珑的聚沫攒珠，散发出万千细碎闪动的宝光。时值上午，商师古远未下朝，他拉上房门，没等走下，迎面撞见垂花门前，手执捧盒的三四丫鬟小步经过，一个编云髻的通房丫头分开众人，走到跟前作福道：“老院翁赶巧，奶奶正叫你呢！”鲍若庸吃了一惊，放下锁，想了想，先告一句，去到自己屋内袖了件东西，才忙忙地走过来，抬足随那丫头进了园子。
       绕开水塘，曲折四五十步路，屏山锦嶂后烂灼灼开出一片胭脂染玉、红楼藏金婪尾春。鲍若庸在石板尽头停住行礼，叫了奶奶，也不抬身，弓着腰背恭敬地低头看路。便听花栏那边厢传来一声道：“鲍翁是家中老人了，请近来些，说话也方便。”又向散立四周的其中一仆婢笑着吩咐，“给老叔叔倒茶。”鲍若庸这才应命上前，低眉顺脸接了茶来吃了。
       那妇人年将三十，头戴叠翠金珠冠儿，当中插一根银镶玉满池娇观音分心，两旁簪钗生辉，光华璀璨。身上穿着条石榴红绫裙子，臂缠玉跳脱，腕带双翡翠，倚靠在芍药栏上，秀美白皙的姿容，又不同于今世常见的轻薄少妇，虽眉眼之间风流不减，独自凭栏骋目，仍有那一种豪门大室里调养出来的端庄娴婉。她低垂螓首，颊边一对打着秋千轻轻晃动的金摺丝点翠榴花耳坠，反照的两点微茫，与背后大片的红药圃、满栏潋滟花光交相辉映，仿佛清清净净的画中美人。
       妇人姓余氏，为商师古的续弦，他家人丁单薄，先元妻所出的一女，许了故乡一户簪缨门第，那一个妾妇之子商继良，就是家里的独子，由她以嫡母的身份亲手带着，去年已在家中延师设馆，开蒙就业了。这日余氏仍同从前一般，听商师古当值去了，也起身穿衣，打点一番，支开妆奁，细细地画了淡妆，让两个上夜的奴婢打着对珠子纱灯，亲到长儿寝房中叫他，至辰时初用饭毕，又自送他往外宅东边两明一暗一连三间大屋辟成的学馆早读。折回房内，坐在窗前点起经过反复编削锤炼的手稿，她有夺胎《兰畹》的才情，为着元长庆那四句“芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火”的意思，她便把这两卷命名为“织琐楼集”，三编之后即可付梓。
       校了一会，她凝停笔端，不经意朝窗口一瞥。天光放亮，和清晨那等灰蒙蒙白茫茫云山雾罩不同，窗前的草色烟光，温柔波翠，无不清晰鲜美，好教人心生怜爱。她心中起了兴头，因令人拿了些茶果点心，到园子里顽春踏青，本要请侧室张氏一齐前往，那地方却遣人回报说姨娘身上未协，恐拂奶奶清兴。张氏咳疾总不见好，春草丰茸更易发作，余氏不强她，仍唤人送了盏炖得酥烂的银耳雪梨汤过去，又拉着那过来报信的老媳妇子，殷殷道：“妹妹常念起指月师傅，阿嬷可去庵上问一问，老师傅得空，还请到家来宣卷。”那媳妇忙地叠口答应，她走后，余氏自看了一圈，从山石上下来，也有些微微的气喘，到那芍药栏边倚了稍歇，忽想起一事，便差丫鬟去找管家院公。
       若要细论起来，鲍若庸也算跟余氏沾亲带故的远房亲戚，原系她从祖叔母那一脉，久居外地，漂泊回乡，也念过几年书，投了商家做执掌，虽是主奴相接之礼，说起话来，却比旁人亲切许多。余氏理了理鬓头上磕着的发冠儿，引着一帮人至山麓水脚停下，带了两个使婢上到那一片花坞上筑的八角亭内，在美人靠上坐，也命搬来张杌子让鲍若庸坐了，才道：“阿翁昨天带回来的样刻，妾已看过，有劳你了。”鲍若庸谦逊道：“本分之内，奶奶瞧着觉得好，那便最好了。如有什么不尽意的，也请发付下来，这就送给项老去改了。”余氏从才走上来、穿一腰漂蓝布裙头戴剪绢绒花的小丫头手中接过一盏新沏的热茶，道：“我一点牵拙之物，得荷项先生拳拳盛情，已使我感篆五中，再无别的不好。来日完成的稿，我当亲身前往拜会，阿翁可为我言之。”鲍若庸道：“是。”
       一阵凉风乍起，搅得水边那一排桃李树花絮齐飞，在半空急翻颠转，遮天蔽日，飘得一阵，或抟扶摇而上九天，或偃身而坠流水，水中忽而闪起一片斑斓翠锦般的鳞光，侧首看去，只见十几二十尾真红杏黄的鲤鲫聚在亭下，纷纷浮出头来吞咂着淡红粉白的落花，鱼唇翕张着吃花含水，唼喋有声。余氏莞尔一笑，向身旁丫鬟道：“饵子还有剩下没有？你四下里问问，去拿一包来，还要那日用过的。”侍婢领命而去，余氏的目光从池鱼争竞之处缓缓移开，落在了手心那盏浮香腾雾的翠碧茶汤上。她捧着钟子，微笑轻念：“白云峰下两枪新，腻绿长鲜谷雨春。静试恰如湖上雪，对尝兼忆剡中人。”
       鲍若庸道：“这一茬杭州白云茶，托奶奶大德，老奴得尝一脔，乃稍知林和靖之格韵。”
       余氏微微笑道：“浙西的茶，还该推宗顾渚，待清明抵京之时，还请阿翁鉴尝。第一等的浙茶，今日办不到了，那江南第一等的名士，未审何如？名实相副乎？”
       鲍若庸晓得她是什么意思，低头自袖管中小心取出两卷书来奉上。上面一本精心排刻的，封皮上贴着佐书“却扫集”签子，下面那卷装帧也相差不多，惟是书题的书法换了小草，作“漫园诗稿”四字，而从容衍裕，中正平和，颇具《十七帖》之气度。鲍若庸等余氏稍加翻动，见她双目光芒流转，喜爱之情动于眉睫，竟要在这里细细读起来一般，适时提醒道：“奶奶谨慎，还是携回屋再看罢。”余氏自觉失态，歉然一笑，在手中端了端，递予亭中剩下的那个亲近丫头，嘱咐道：“下细收好，不要折了。”那丫头轻声应命，就接下纳入一只空木盒中，揣在怀里。
       余氏叫她取一盏酸甜可口的奶棋子与他，边笑道：“前次同老爷一说，老爷无名白故发了通脾气。我想几首诗，几篇文章，写几句翾风回雪的话，有何犯禁之处，有什么不可看！但老爷临深履薄，艰难周旋，我理当体谅，阿翁觅了这些来，我铭感在心，望万勿向老爷禀说。”又记起说，“代我多谢项先生。”
       鲍若庸唯唯应诺，前去取饵子的丫鬟也来了，遂道了告退。余氏意不在此，意兴阑珊地撒了三五掬出去，眼看着鳞翻鳍振，愈聚愈多的游鱼争抢着呼尔蹴尔的嗟来之食，徐徐起身，将饵匣内小半匣饵料悉数抛入湖中。她听着池面传来刮剌剌的乱扑乱响，在银盆内濯了濯手，擦干水珠，施丹傅粉的玉面又露出一丝笑容来，环顾四周执壶捧盘的裙钗仆妇，温声道：“胜地不常，盛筵难再，这样好的天气，将来未必再有，今日遇上了，看得久，也已尽兴，都辛苦了。留下两个与我铰花插瓶，大家做个散场，各自回去罢。”


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《楞严经》：“如人以手，指月示人。彼人因指，当应看月；若复观指以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指。”