史蘇

第四十四章 太平不用千寻锁

       年关过后，绀青的天空没有一丝云彩，干冷的空气中弥漫着硝烟的气味，皇城外零星响起的炮仗声，像一阵遥远的奔雷，眼前挂满尘纸的花树还没有撤下，放炮结灯后满地的狼藉也没有收拾，好似一蓬蓬如雪如锡的泥灰，狼狈地泼洒在宫门前漆黑寂静的广场上。皇帝握了握袖口上修饰的花纹，那却是一整片如铁锁连环般的弄巧宝云，沄沄殷殷，纤盈洁薄，仿佛在有渰地飞动。
       他静默地看了一会，扭头走进大殿，内侍和婢女都诚惶诚恐地低下头，把身体埋藏在阴影里，金碧辉煌的空旷殿堂中只有他一个人不紧不慢的脚步在向远处传去。老娘娘的病症未好，反而有愈演愈烈的态势，天子金口御言，果然除却正旦朝贺，罢免了去月所有的常朝。这是他在历徵五年首次踏入乾清宫，烽烟尽处，荒废冷落的书房因为他缓慢的走近，很快便点起一盏又一盏玲珑透漏的颇瓈翡翠宫灯，把这庞大而臃肿的帝国照得如白昼明亮。赵容三两下把华冠卸了，吹了半日冷风，教地火一爇，饶是他年富力强，也被闹得头昏脑胀，又觉网巾边沿箍得太紧，索性将巾子也解脱下来，顶着一个松松散散的髻到案边，随手抄起一本陈年旧帐翻看。因未获旨，惧于皇帝阴晴不定的性情，四面的宫婢俱不敢来，只韩顺蹑手蹑脚靠上前去，伺候他洗手净面，又把环绕若丘山的奏本题本搬开，将接过手的本子平摊在朝光的一面上。
       赵容揩净双颊的水珠，在贴玉錾金的御座上坐下，劲瘦的手指略一点在衙号边，抬目笑道：“上古的帝王兢兢业业，尚要一日二日万几，朕不过休息了几天，便满案留牍，当真是‘环滁皆山也’，”他拣起那张题本，一面曲指搓揉颞颥，复叹道，“可惜其西南诸峰，林壑亦非尤美啊。”
       他此番自慈宁宫归，益发的喜怒无常，凡人难以揣测，韩顺低眉顺目，小心翼翼地问道：“皇爷指的可是贵州发来的奏疏？”赵容望了他一眼，含笑道：“韩翁日夜值守乾宫，朕的书房不也是由你看管么，李植畴这通本子你没有看过？”韩顺浑身一颤，忙就地跪倒道：“奴侪不敢！”赵容放下手肘，伸指勾了勾碧玉洗里盛着的半爿晶莹冰水，重复抚上额间，把水晕慢慢揉开。一枚水珠顺着额角流入鬓发之中，如剺面割耳般冰冷疼痛，他也毫不在意地一笑道：“还是看看为好。这回只是铜仁三个司跟着潢池弄兵，再有下次，朕不至落得胭脂井坏寒螀泣的下场。”他这样全无避讳地说着晦气话，宫中人不禁惶惶待罪人人自危，生怕动辄得咎。一时雕梁画栋间落针可闻，赵容多等了片刻，只等到韩顺惊惶泣道：“皇爷这是说的胡话呀……”赵容一面含笑，一面俯身道：“韩翁，有恙的是我娘，不是我，你莫要记错了。他们若肯安享太平，吾岂吝风行草偃？”他的瞳人中划过一道凛冽的寒光，又指着一案劳牍，叮咛道，“将这些、还有榻上的，都拿到东边去，阁子里不必点地龙，朕要听经。”
       庭楹自蒙天宇纶音降恩，值守东暖阁后，便一改在汉厂里的庸庸碌碌，成了位正经八本的富贵闲人，镇日除却履职固守外，便可随意看书读经。皇帝不涉此地已足月余，一打头暖殿骤然传来驾幸的消息，东阁诸人不由得凛然一惊，不过多年伴驾打磨出的机变尚在，座上黄锦、脚下地毡，还有朱笔御案香炉巾栉均已妥帖，皆去门前跪候。因是从乾宫里踅来的，赵容并未多带随从，入了座接过一盏热茶暖身，又指挥着将炉子搬远了些，便让众人退到帘外，只留庭楹在内伺候。他不急于宣明来意，只斜挑着眉眼朝小宦官细细打量。庭楹略加犹豫，还是端端正正磕了三个响头，便束手垂眉地跪直了。赵容笑得一笑，问道：“朕放你回家，你愿不愿意？”庭楹一时没有听清，下意识双目呆滞地望了上去，在触及清光御容的前一刻堪堪反应过来，忙压下身，惶恐不安地叩首道：“奴侪万万不敢。”赵容点头道：“朕知道，你们内臣入宫，都要走东华门，那座皇恩桥被呼作忘恩桥，过了这座桥，就要与前生一刀两断。”庭楹瘦小的身子微微一颤，颤抖的双唇半晌才吐出四字：“……奴侪该死。”赵容笑着拍了拍他的肩头，道：“不必如此，不过一座桥么，经书里尚说不孝父母当身坏命终，生阎王境界，求忠出孝的道理谁都懂得。”见他实在顿口拙腮，只知伏地摇头，复笑道，“行了，朕也不多吓唬你，起来诵经罢。”
       待得细白烟香冉冉升起，伴着清亮静柔的念诵声，皇帝郁胀的头颅方觉稍安一些，拿起双狮戏球压手杯啜了一口，重新看起了手边满案公文。
       到了夤夜，不过看去一小半，这些都是已具票拟的，他只需粗览一遍，批下照准了事。不出所料，其中绝大多数是弹劾王佐的奏章，他避朝不见大臣才半月，便以批天驳地的气魄掀起刀光四溅的鲸波鼍浪。甚至还有一二品秩卑下的科臣道臣不惜干犯逆鳞，在文中咏桑寓柳，明指五省总督办寇不力，实讽朝廷中枢任人唯亲。这般剑拔弩张的嚣张架势，他看清了，看懂了，他也明白，再这样对峙下去，官心民心都要丧尽了，他忽然开始考虑，自己一味地容忍、一味地偏袒、一味地妥协，天下还没有海晏河清，他就迫不及待地扮演起垂拱而治的白板天子，到底值不值得。
       皇帝教自己自省得哑口无言，望着一本历算了算日子，抬头叫了韩顺进来，随口问道：“听说前些日，宋阁老的妹婿在地方请了假，回京城过年了？”韩顺不知他此言何意，只得顺藤答道：“是江西左参议柳冕，到房山安顿好母亲，便与妻儿前去宋先生家中拜会。”皇帝点头道：“派人到值房，请他过来。”又看了看漆黑无云的天空，凉风携着檐沟里滚落的片雪呼地刮在朱窗上，顿时散裂开来，好似一块玉被轻轻打碎一样，他犹豫片刻，起身取来熏笼上一领先前脱下的鹤氅，探手进去试了试，正熏到温热柔软的程度，那笼下汤盆里爇的香也是恰如其分的雪中春信，沉静幽芳在衣表凝了薄薄的一层，便把它随手递给前来接应的大珰，又缓和了神情道，“去跟阁老说一声，路上艰冷，莫要着凉。”

       今夜恰当该正，宋君承待制于值房之中，虽已是漏尽更阑，仍挑着灯笔耕不辍。沐日积压的公务本就繁冗，内廷朱批又迟迟不下，中原的冬天天冷雪稀，开春后蝉喘雷干，已是预见得到的事；更休说江南的战事胶葛，缠绵于帝国上空的风雨，还远没有结束。他一向断决如流，从无壅滞，疾雷破山、飘风振海而不能惊，可他坐在这个位子上，高处孤寒，举目无亲，整个国家的重量压得他喘不过气来。
       他复看了一阵，入门传旨的中使不无惊讶地发现，在万家灯火咸已吹熄的现在，朝廷的中枢均未沉睡。宋君承领了命，拜倒在地叩谢天恩，随即让侍者将黄锦取来，铺在一张五尺见方的紫檀木桌上，将氅袍缓缓折叠放好，又在案前再拜，从始至终皆是一派从容平静。中使虽奇怪于他过分拘谨的礼敬，以至于忤逆了万岁爷的原意，却并不敢出言询问，想了想肃清了嗓子，把皇帝的口谕复述而出。宋君承听罢，北面一拜道：“臣谢恩。”便转过身来，向中贵人道：“公公覆旨罢，宋某还需回阁带一样东西。”太监在宫里托寄多年，绝非不识时务的主，亦不轻视这一分煦煦孑孑的恩惠，当下立马答应一声，笑道：“老先生只管去，万岁爷那儿有咱家担待着，不会有差。”宋君承微微一笑，不置可否地点头道：“有劳公公。”
       宋君承待他走后，也起身返回阁中，他走到东厢的藏书阁里，几个值班的中书纷纷起身行礼。宋君承叫住身旁的一位，吩咐道：“取一部何平叔解的《论语》来。”
       这中书往日身在清班，听到师友们对政府执政的诛伐和腹诽太多了，此后虽然往来坊间，却从未与这一墙之隔的朝廷首辅谋面，受宠若惊之下不由得有些无礼地定睛看去，想要看清楚执掌国政的究竟是个什么样的人，看清楚那一双书生捉笔挥翰的手，怎么会有鞭笞天下的勇力。摇曳灯光下是位身躯消瘦、目光温和的中年人，有着江南特有的柔软眉目，他苍白清减的面容上微微含笑，清贵如竹的身段穿戴着的一品衣冠，又为这股渊岳沉静增添了端庄威仪的气度。中书一时看得失神，直到同伴悄声警醒，方慌张低下头，谦逊道：“阁中藏有前朝蜀本十卷，阁老稍候。”他说话彻亮有韵，不全是官话，还搀了一丝隐隐的乡音，宋君承又问：“你叫什么名字？”中书答道：“下官潞安洪贳，去年八月分到文渊阁当值。”宋君承颔首道：“书拿来了，请舍人随我走一趟。”那洪贳一惊，旋即喜道：“下官遵命！”忙取了书匣捧在怀中，顾不上周围同僚们歆羡的眼光，随他一并走了出去。
       走到阁外，洪贳略略顿步，俟宋君承先行出院。他停顿的时候，无意间将目光望向远处，冻得透脆的青砖碧瓦下，内阁院落中寸草不生的平地上，满庭月辉朗朗生灿，从万里无云的夜空中倒倾下来，照耀着阶前几钵孤零零的花草，萎叶凋枝投印在地的影子，好似纵横来去的枯松，其势崎峭，其姿屈沉，在清冷春风下微微颤动。他又抬头看了眼从容拾裾、迈出门去的清瘦身影，不知怎么的，砰砰直跳的心腔忽然安静了下来，手中提拿习惯的匣子却变得沉甸甸的，好似在掌心放了一块从井底掏出的巨石，还带着三分逼人的寒气。
       赵容听人报告宋君承与中书舍人洪贳现在朝房等候，便放下支额的手，让座下跪候的戴氏上前服侍着冠，又用松江帊子蘸着冷水擦了把脸，昏沉散漫的精神陡然一振，修整仪容后，来到对面的西暖阁召见臣子。宋君承被宦官指引以进，在水磨金砖上叩首而起，垂首躬身站定。赵容命人搬来椅子，朝周围道：“你们都退下。”一面提着袍子坐在了御案前的台阶上，一面指了指绣椅，仰头对他笑道，“请坐。”
       宋君承没有辞让，谢恩后亦缓缓坐下。
       赵容随手抄来案上的银壶，入手片刻却又放了回去，回头四下宫人皆散，只得歉意地笑了笑，道：“阁老见谅，西边的我平日到得少，他们不晓事，还没有装热水来。”皇帝要在乾清宫接见大臣，按制均在西暖阁，他虽当笑话来说，底下的意思却很明白。
       宋君承笑着一摇首，领会道：“无妨。”
       赵容点点头，无声地看向他的宰相。君臣二人足月未见，此时隔着半间屋子遥遥相望，从赵容的位置，可以看见他静雅冲和的微笑，端庄危坐的身姿，还有他身后漆黑的夜空。暖阁内辉煌错落的灯火洒在他眼底，几片光芒照着的那双眼睛，一如冰壶秋月那般清粹，赵容一晌竟有些疑心，他看着烽烟四起的赤土时，听着腹心日坏的军报时，平视着本该匍匐仰望的君王时，也都是这样无波无浪吗？
       赵容深深吸了一口气，静静等了良久，见宋君承无意开口，方才说道：“铜仁举事，急报传京，少说亦须一月，朝廷若放手无为，西南便会动乱如水日下，往日之局，岂得为日月经天，江河行地。王存斋在荆州御寇，首尾不能相顾，而今一个月过去了，京师没有消息，局面是好是坏，无从得知。朕反复斟酌，看来当初留下一位朝臣派作封疆大吏尚且不够，还是在西边启用一人经略，总统滇黔川桂之军，当剿则剿，当抚则抚，也可使我腹地无后顾之忧。不知卿意下何如？”
       宋君承缓缓站起，躬身道：“臣不敏，窃知兵有专制则毕力，将无分权则成功。王佐领衔五省兵马，湖广、四川、云南、贵州、广西之卫所悉听提调，擘两分星，乃监军之责，非将之任。寇在境界，势焰汹汹，若遣一部臣，复拜一经略，则剿抚之政如何分工，川滇黔桂听谁牌票？何以明事权、何以统号令？皇上圣心天纵，乾纲独运，定可周全睿断。”
       赵容见状，亦不生气，麾手间轻轻揭过：“这也只是朕的一点想法，日后免不了议论么。”他顿了顿，虽然是坐着的，赫赫生威的凤眸却睥睨地望向自己的臣子，向他一笑道，“宋卿，朕知道你不赞成教魏兖去南京。母亲骤染大病，过了年才稍见起色，实在是无暇顾念其他，这件事是我轻率了，只是想来有王爱卿镇守东南，就算宗藩专横，也不至于六军中签其首级罢？”
       宋君承轻叹一声，抬手加额，顶礼膜拜道：“皇上，襄公强霸，不杀累臣。太后躬体安康，是国家之福。”
       赵容压抑忍耐到这里，看着他逐渐下曲的腰身，终于禁不住微微变色。他的掌故用得太贴切，含沙射影的本事，也并非柏台的御史所独有。皇帝低头望着他垂落在冠帽下的半张面额，他波澜不兴的平静从容，端雅俨然的行止风度，和那个早已远去的身影缓缓交汇、融合，最终重叠成一道模糊的影子，在令皇帝恍惚冥然的同时，不惟是怀念，也隐隐感到了恐惧和胁迫。并非臣逼君、下犯上的粗鲁无礼，虽然这是赵家的江山，可天下人心，礼法人情，在他轻轻开口的时候，便坚如磐石地站到了他身边，冷冷地注视着帝国孤单幼弱的主人。
       赵容道：“道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”他慢慢吟诗而起，琉璃灯把他足下的阴影打得颀长，宝冠上琳琅的游龙也被拖宽拉弯，好似张牙舞爪的螭怪一样直印在宋君承贴地的手边。赵容定睛去看他铺在地上的本色公服，蹲下来捏了捏袍沿，笑道，“朕予卿衣物，宋卿却不肯穿，晚间霜重，你看，衣角都沾湿了。”宋君承并不侧目看他，只把身子伏低了些，道：“臣仪容不整，有失体统之罪。”赵容直觉到一股说不出的失望如潮涌至，顺着赤舄上精致的经纬，从足底倒灌入胸膛，冲得他半边身躯都一阵阵发凉，这才后知后觉地想起来，这间屋子连炉火都不曾点，那他在冰皮未解、寒气酸骨的早春中夜，一丝不苟地践行着君臣大礼，应该会很冷、很疼吧？他是信任他的，可正因为他的坚执不从，他所频频垂青的败军之将辱国之师，还有皇帝对他毫无保留的爱重和倚赖，使得江南多少生灵燬于兵燹，百兆赤民油熬火烹的苦痛，一定比他们此时此刻、今生今世所承受的更深、更重。他托着宋君承的手臂徐徐起身，在这一瞬间，他已经做出了选择。
       宋君承顺从地随他站起，一面恭声道：“皇上要找的经书，臣去文渊阁取来了。”赵容在慈宁宫陪伴太后，太后说想听他念书，他倒也不觉烦躁，反而回忆冬前日讲上师傅提起《论语》有一版何晏的集解，邢昺注疏，顺口问了几句，宫中没有备下，自然罢休了事。想是身边的奴侪细心，借故向宋君承提起，今日蒙他召见，一并带了过来。赵容点头道：“我听礼官说与你同行的那个舍人就在外边，让他把书拿上来，明日政冗事多，还需宋卿费心。”宋君承俯首道：“臣遵旨。”便再拜告退。
       洪贳携着书，在朝房前的阶檐间延首伫立，站得手足麻木，天上那半爿残月都垂到檐角的时候，终于等来了久去不归的首辅。宋君承向他稍稍颔首，宣明了皇帝的口谕。洪贳区区七品，过往正旦大朝，也是排列在文武百官的班尾，莫说一睹清光，连那黼黻衮服的纹章都不曾窥见，猝不及防就要面圣，他本能地感到惊慌与无措。宋君承看着他，温和一笑道：“不必害怕，尽臣礼，不失臣节即可。”洪贳慌忙便欲下拜，只是手捧重物，不能全礼，扭头见到石础前无人踩踏的台阶，忽而灵机一动，俯身提着中衣袖子仔仔细细将薄冰拭净了，方轻轻放下缇帙，朝他一拜道：“学生谨记阁老教诲。”待宋君承转身走远了，才从地上爬了起来，把书册小心收进怀中。
       赵容仍站在门边，静静凝视他因方领矩步而微有起伏的朱袍，将那个年轻的中书拜倒答谢的谦卑姿态尽收眼底，无声的目送直至反映着点点光华的坪台外，就被层层叠叠连绵无尽的宫墙所截断。视线略向上抬了抬，骨瘦形销的弦月堪堪没入山峦，一圈剔透玲珑的水光，就从山屏后喷薄出来，把雪藏冰封的西山铺妆成昙花一现的洁净本色，好似黎明破晓后无边无际的天清日白。