史蘇

第四章 五原春色旧来迟

        甫入二月，春色姗姗苏生，阖城鼎沸。纵然外事何等不堪，内事何等芜乱，在这一月，全国各地赶科考的、搏功名的，求富贵的、探捷径的，还有只为睹玉京、瞻天宫的，纷纷猬集于此，荟萃于此。京师送往迎来，鲜花着锦，馆内有临敌的学子破釜沉舟，馆外有镗锝的锺鼓声遏云岚，祈福祝祷之音昼夜不歇。而内府清仓腾廪的诸般工作也早早开始，有条不紊地顺序进行。
        各仓将最后一批白粮解入内官监，提督太监具疏上奏，司礼监批下了一个“可”字。张荣接了报，差遣一少监将文本呈送乾清宫，因是国朝旧制，早已形成一套完全的程式，至于皇帝过目与否，倒其实无关紧要。
        赵容正在窗前温书，见那少监磕头而进，正准备退下，赵容拿书脊碰了碰掌面，叫停了他。接过疏牍一看，问：“粮船开帮惯在三月，怎么早了这么多？”少监想了想，禀道：“回皇爷，船还没起呢。”赵容又问：“那怎么这便清廪了？”少监言语瞳光俱是一滞，随即卑恭道：“奴婢不知。想来是今年京里大考，三月又要廷试，只怕到时候抽不出人手，或事多不便，这才提前的。”赵容点点头，道：“你去吧。”少监如蒙大赦，忙叩首拾袍而出，揩着汗浸浸的面额，择路跑走了。
        赵容漠然看望着掌中横陈的题本，一片金红的光羽扫上工整无比的颜体文字，将满纸堂皇映得血迹斑斑。赵容冷笑一声，缓缓将它纳入袖内。

        宁玄弋突如其来的骤疾因循了六七天，总算在初五日浸生好转之象，不然再拖延下去，怕要耽误初九的头场考试。因适才打输了《四书五经》的谜儿，徐澍嚷着回头定要再杀一局，只得一万个不甘心地上街为友朋采买晚膳文具。谢瑌放下书本，转头看着眼前一张白苍苍的面容，提议道：“招南兄，我扶你去见见光罢？”宁玄弋嘴角噙着笑，点头附和道：“有劳白楼，镇日闷在这尺二寸牍中，着实烦得很。”谢瑌上前托起他慢慢走入院中，边笑道：“这可不似宁招南说的话。”
        这日气候清和，惠风畅畅，一行春草碧直映入朗朗青天。谢瑌举目遥视，见云岚轻薄，藻荇仆地，花树繁衍生息，日轮将落未落之景，不禁欣感欢悦。再看那多日来首度见光的惨绿少年，却见他面露淡笑，一双眸子里却阴沉沉的了无生气。谢瑌微觉奇怪，转念一想该是病症之故，便启口安慰道：“招南兄不必见弹求鸮炙，离第一场还有数天时光呢，即便恢复不全，执笔作答定是毫无问题的。”
        宁玄弋四顾片刻，指了指一片林荫，心不在焉地笑道：“将我抛在那儿便是。”
        至林荫水道边，谢瑌扶他徐徐坐定，忽闻外堂一阵喧阗，低头交代一声，循声走去。堂中人约十余人，居中的着细布蓝湖绉道袍，戴一方展角乌纱飘飘巾，挂一扇洁白无暇的圆璧玉，朗目剑眉，身姿挺峭，既生得似世家高门里的谢庭兰玉，又隐隐然眸含锋锐之色，像在鞘的宝剑一般。谢瑌细辨之下，不由惊喜道：“遇之！”任逢旃摆脱了身前的谄媚嘴脸，回身托住他揖拜的身形，责怪道：“果然是他乡故知，白楼兄，某尚要小你一辈，你我何须见面言礼数。”一面执起那明秀书生的手，一面听他笑道：“既然任公子抬举，在下岂有不尊之理？遇之此来何为，莫不是专程来寻乡梓的故人罢？”任逢旃自牵着他朝门中踱去，留一室闻风夤缘的小人面面相觑，又不敢贸然跟进，只好憾恨离开了。出了二堂，轩竹和风盈眼盈袖，任逢旃展目贪望着这片清幽好景，适才道：“原不知白楼宿于会馆，只是上个月家父来信，听说今年开科，兄台也会参加。京中人生路不熟的，叫我一旦找到你，定要多加关照才是。”谢瑌见他一味王顾左右而言他，想是有难言之隐，便淡淡含笑道：“部堂督统千军，区区在下，何德何能使他费力劳神？”任逢旃打趣道：“我爹私苦得很，此番白楼既然来了京城，只恨得不少概见，必是镇日介分心挂腹呢。”
        谢瑌不与他纠缠，又绕着荷塘散了一会儿步，那任逢旃却无告辞的架势，恰行至柳池前，一眼就见宁玄弋拢着素色斗篷，翠呆呆地不知在想着什么事。谢瑌犹豫片刻，拉着任氏上前介绍，略饶舌几句，便去屋内斟茶。宁玄弋起身行礼，微微笑道：“任兄是蓟辽军门的公子罢？”任逢旃眸光粼粼一闪，旋即颔首道：“堂前二三广长舌，叽叽嘈嘈将那闲言碎语叼到这里来了。还未请教宁兄台甫？”宁玄弋道：“贱字招南。”任逢旃笑道：“外远北斗也，在招摇南。三千界中何处不可去，招南北辕适楚，令人不解。”宁玄弋从容应对道：“吾马良，用多，御善。”任逢旃笑道：“宁兄余勇可以贾人——只是这逸气么，略欠缺一丝。”见谢瑌在屋内忙碌，似欲取火煤点燃油灯，忙扬声止道：“白楼且慢！”俟谢瑌面带疑惑地探出半张脸来，又笑指四野道，“天地广阔，正可俯仰。”
        谢瑌点点头，遂将沏壶盖盏托到水道边的石桌上。举子们分别坐定，谢瑌一一点茶，举觞道：“科试在即，为我三人壮行！”语罢一刻不停歇地仰颈饮讫，直把品茗当吃酒一般。互相往来片刻，林下悲风渐起，宁玄弋推说喉肺不适，当先返回内室。任逢旃放下空杯，眼见谢瑌拢袖添水，笑叹道：“人生如风灯石火，不饮将何为。”谢瑌摇头道：“任兄何必口出如此消极之音？”任逢旃便道：“只因贵家家学渊源，从不妄弃君子之风，难得见白楼洒脱一回，倒令我忽然想起了一则故事。”谢瑌问：“遇之从不借古讽今。今日莫非要破例一回？”任逢旃笑道：“自然是近人的故事，系从我那父亲口中耳闻得来。”谢瑌奇道：“据说部堂教子严得紧，竟还有这等闲心说本子给你听？”任逢旃悠然一笑：“都是前朝遗事，爹要不是被几个部将灌醉了，我也无缘得知的。”茶雾蒸腾间，对面那人神情专注，仿佛在认真等待着故事的脚本；他的一双漆黑的明眸却飘忽不定，又仿佛并未在听。任逢旃并不在意，只微啜了一口温热的茶汤，娓娓道：“显庙在世时常爱私行，偏又极嗜龙涎香，日夜脱离不得。一天差宫人涴了微服，携两三随从离宫上街，至正午便在酒肆里打尖。谁知那日恰巧是家父赴边的日子，邀了座师与几个亲善的同门在外饮酒饯别，先帝刚一坐下，襟上宿熏就飘溢满室。不过一盏茶的功夫，屏障那端的谢相国已禁不住拥鼻避席，道：‘这酒家好不侈泰，生意经上还有龙涎待客的道理？’自此之后，连朝堂金炉中所烧的御香，也都换做了苏合跟沉水。”停顿片刻，眉眼笑意盈盈，“爹说府君平日只是隐忍不言，那股甘酸味确实不讨人喜欢。还说这一番无心失态，给内帑省下不少开销不论，还造福了多少官员勉受折磨。”
        谢瑌静静听他说完，面额上依旧温柔可亲，一腔声色却不知不觉冷了下来：“这是在京城，不是在九边水乡。”
        任逢旃慢慢收住笑容，漫不经心地抬头问：“那又如何？”
        谢瑌直直看着他如刀裁剑削般的鼻梁眉峰，霍然拍案而起，一字字咬牙道：“当今天子最忌讳的事情，我不说，你在辇毂之下生长二十年，难道还不知道么？”他轻轻吸了口气，重又颓然坐下，喟叹道，“遇之，现在不是从前了。在下拿你当朋友，你为什么要害我？”
        任逢旃沉默地望着失态的君子，轻声反问：“为什么？”
        “先帝遗诏上写得清清楚楚，谋逆造反，是要诛连九族的罪过！当今陛下仁厚慈德，只杀他一人而不牵连其家，这是泼天的恩典。”谢瑌捧颊掩目半晌，残没的落日之下，他的青睛全是闪闪烁烁的金赤水痕，放手冷笑道，“部堂大人，我仍尊椿庭一声部堂大人，请遇之兄回头劝一劝贵堂上，该忘的旧情忘不了，是要引火烧身的。”
        这一对相互熟悉的陌生人在天光沦落的时节相逢相峙，在他们身边，有精盐似的洁莹柳絮洒在空中，飘落罂瓶，如小石误入无边幽潭，使凝固水面漾起圈圈波纹，四两之力拨千斤之势，最终撞上银壁，于是在这诸天寂寞中，恍惚响起了金石坠地、银瓶乍破、水浆进迸的清脆铁蹄声。任逢旃立指抹去杯沿上摇摇欲坠的琼花晶絮，仍然保持着平视的姿势，想好好看看他和印象中的故人相比，究竟多了什么不同。他的眉如远山，眼似寒潭，书上说只有这样漂亮的青睛，才会带来慧性驯心，是十分难得的聪惠之相。他的眼中水色未干、血色未干，他的唇畔冷笑未敛、折痕未敛，这一切都令任逢旃无可奈何地意识到，他果然已非印象中的那位至交故人。
        任逢旃点点头，道：“我会向家大人如实转达。”
        谢瑌淡淡笑道：“如此最好。”
        酒茶虽鲜，再饮下去却也了无意趣。任逢旃起身告辞，仍请他留步，略踌躇片刻，一对凤眸稍狭薄，言语至唇齿间，终于阖口吞咽下腹，系起披风大步离去。谢瑌背过身，执起杯盅，大口吃尽残茶，磨一磨齿间翠叶，便觉一阵熟悉的苦涩弥漫而开，使他在悲风中渐渐迷乱的心神陡然一振，清醒得不啻一瓮冰水当头浇下。

        国朝礼部会试分三场，各自在二月初九、十二、十五日。监第二场的外帘官下了内外户关锁，诸生将卷子交给御史，陆续从号房中携篮而出。因时辰已晚，院门上缠绕的荆棘就在一盏盏长柄宫灯照映下，泛起一层白蒙蒙的幽光。
        卓恩铭展开考卷，试了试弥封处粘黏的糊纸，自感紧实无虞，方才放心审看。抄誊后的字迹千篇一律，看不了几卷便觉身心俱疲，虽然偶有一两张金玉文章，那也不过是稍稍振作精神，毕竟阅历已深，再好的珠玑都见过了，何必于这盐车之下采光剖璞？何况时艺文虽好，自有其程式，等踏进官场穿起补服来，真才实学方能见个真章。
        共处一室的十八房同考官既有翰林宿儒，亦有朝臣文学之优者，数额较乡试多了一倍。因刻下仅是第二场笔试，压轴戏尚未出台，所以围绕会元归属的争执，当然也无从出现。卓恩铭一面啜茶，一面再度翻开一卷，耳畔全是静谧的沙沙纸页作响声，他细听一阵，却分心想起自己那位亲爱同年无私给予的难题。
        那日他将二字箴言架于火上郑重焚尽，他面色苍白不可置信，最终被他亲手搀扶上轿。头顶的云层不知何时聚起，厚压压的黑幕一般，真正是平地一声雷，忽然就下起雨来。他将他扶上轿子，压低声音促快叮嘱了句什么话，那一声掩藏在雷鸣雨啸下，他听不清楚，听不明白，不愿听清，不愿明白。
        但他确确实实听懂了。
        他的亲爱同年神色变异，音色因按捺不住的兴奋而扭曲颤抖，盘抓在腕上的掌心涔涔湿透。他说：“事若成，我二人当为殿下贺……大道歧路，成败在此时矣。”
        卓恩铭猛地一个哆嗦，手中握笔不住，“啪脱”一声抽在桌台上，仅差半寸便险些污染了卷纸。他怔怔看着那似墨似朱的流淌痕迹，顺着案木的纹理往四周蜿蜒而开，像一条跁跒的松形。身旁同事不由侧过头来，低声唤：“明鼎，明鼎？”卓恩铭略略回过神来，复听他忧心忡忡地问，“你怎么了？”
        卓恩铭慢慢摇了摇头，回报一笑道：“无事，只是有些困倦，卓某失态了。”
        那老宦道：“君命召，不俟驾而行。礼部昕夕多劳，又要读卷，虽然实非易易，也要悉力竭情啊。”
        卓恩铭微笑颔首道：“王公教诲得是。”随即抽身道，“我且去洗把脸清醒清醒，回头也好继续尽忠王事。”
        步至阁外，仰见星月排空，俯查品物皆春。云行雨施，流以形体，这天造地设的有生之物，不因人愁而与愁，不因人欢而俱欢。可那水中树影，月下花容，难道不是在冁尔一笑吗？卓恩铭徐徐踏过满地破碎剪影，侧耳聆听着庭院中风动露叶的欢笑声，这些四时之景不同，却一样吸引人流连的景色，它所富有的美艳和灵性何其多啊，无怪古往今来，太多人前仆后继，粉身不恤，败寇的血宛如反哺的慈乌，在他们被它公平无私地孳养长大之后，重又在它的躯干上归还了机心用尽的微末一笔。
        他漫无目的地转游许久，拂柳穿花，自得其乐，襟颈渐被夜露打湿，也起到了敷面明睛的效果。至堂中随意拭干，方重新投入斗争中去。

        三场考完，这一科的会元出乎意料地落在北榜上，谢徐宁三人皆点了贡士，成绩尚算差强人意，功名在手，只需在三月十五的廷试上做最后一搏。
        宁玄弋暂辞故友，婉拒了陪伴关照的提议，雇车独行至御河边。仲春迟到的澍雨，将高粱桥外疏濬沟通的金水河击出一个个清圆水涡，荷蓬支离，藻荇攲倾，酷似醉脚的斜歪踉跄之象。他披衣下车，踏软草青泥，缓缓走出十数步，果然有一人在等他。他停下身，当先一礼，恭敬道：“小子宁玄弋，见过大人。”那人负手面河，黑瞳中粼粼然尽是波光，听得身后动静，这才转头微微一笑：“宁世兄多礼了。恩师可好吗？”宁玄弋如常答道：“家严一切都好，平日在家，也时时惦念大人。”那人感慨道：“当日恩师辞归江东，我恰巧在徽州任上，不得见师一面。原想恩师放回，必定途经治地，讵料王事靡盬，不待相遇，便调往巴蜀。”又重新看向他，笑道，“恩师华翰，我已仰披，所言所托，某自当竭尽全力。”宁玄弋深深吸气，大礼一躬道：“如此一来，多谢大人抬举。”那人上前拍了拍他的肩膀，直觉薄衣下骨肉支棱，顿时微感怜惜，再见他脸庞如雪白，却有极似熟悉故人的眉目，心中忽而轻轻一颤，沉默须臾，不由温柔笑道：“师相对我有大恩，世兄之事，与我之事同，何必多说这一个‘谢’字？”宁玄弋垂首道：“是，小子拘泥了。”
        那人摇摇头，转而问：“北卷第一名经魁晁生，世兄之前见过吗？”
        宁玄弋略作思想，答道：“并未得见。”
        那人笑道：“这位晁元让还算个人物，不但学问极好，更难得的是颇有治才，只是性子孤僻得很。不过他叔父与恩师有些交谊，又是自小由叔叔一手带大的，世兄倘若无聊，和他走动走动倒也无妨。”
        宁玄弋听出眼前人是着意点化自己，转念间已然心领神会，忙道：“大人说的是，会元的学问自是极好的，若可请教一二，必能有所精益。”
        展手送那人登轿离开，宁玄弋驻步停留片刻，复向水岸前行。金明河的清澜洁波，轻柔细致地拍打在他足尖踝上，一双乌睛似为那湿润水珠侵染，在淡淡金晖下洇开一片闪烁不定的光晕，似烟霏雾集。他于清净的水风菱香中站立许久，方提携着湿鞋在草叶上蹭了蹭，重返车中，放幕而去。



前番有个朋友给我捉虫说明朝官员不是经常自称学生什么的吗，我表示……为了写着舒服（x）并且不把已经很模糊的人物关系模糊化，这个学生什么的，还是让真·学生去自称吧😂😂
不然学生满天飞我自己都要晕了（你）