史蘇

第三十六章 意在莲心无问处

        这天下钥时分，傅知衡推开纸笔，打叠起杂物起身回寓。同僚早已陆续放班，因他兼职首辅属官，经手公文最多，在不消宋辅传唤的日子里，自然而然就成了锁窗熄灯的殿后。临近夜半，制敕房灯火通明，牖外却只见月光幽微，白皑皑雪一般铺满了砖瓦井甃。傅知衡缓步踏出内阁，途经悬垂圣谕的东南小坊，驻足行礼后，才瞻量起坊前裁斫方正的云纹玉阶，半日不去。
        一阵禁步叮咚之声由远及近，继而传来清脆笑音：“入暗室而不欺，舍人真君子也。”
        傅知衡缓缓转头，看清来人皮相，不着痕迹地蹙眉道：“你是谁？”
        那人笑道了个万福，水荷宫装虽无藻饰，灯笼一映，愈发衬得明霞焕烂，貌若清美红儿。她摆了个圈子细步踱到他面前，收敛姿态道：“婢子寻宋阁老。”傅知衡登时警钟大作，紧紧盯着眼前明丽天真的韶艾少女，盘贼似的生硬发问：“你是哪个宫里的，找元辅作甚？”那人偷偷吐舌，一五一十答复道：“回傅大人，婢子柳舟，今日在咸安宫当值。是万岁爷派婢子来的。”
        傅知衡听她说到这里，一腔滚蹿的疑窦便渐渐浇灭。他心知咸安册立后圣眷正隆，羊车就室，几无别寝，如若因此不及另派贵珰，倒也在情理之中。就不知是何要事，非得召首辅披星谈洽？思及至此，傅知衡不动声色地叹了口气，夹着箧书牍终于点头道：“你跟我来。”
        宋君承站在一面纹藤窗格旁，负手半瞌明眸，云纹纻纱水似的顺中缝滑下，纵使暗室屋漏，他的背脊仍如竹柏挺直。阅月以来，左支右绌，却似只有此时此刻此地，才能凭淡淡银蟾，看清他眉目间那抹愈发深刻的疲惫。柳舟一时也看得怔忡，正要开口行礼，傅知衡蓦地转头极严厉睨了她一眼，方放下箧笥走上前去，轻声禀道：“阁老，宫里来人了。”
        宋君承缓缓睁开眼，回身朝二人望去。大约见传谕者并非大珰，情知不是令旨，便向青袍舍人微微点头，只端然站立着，拿正眼望向中宫特使，亦不言语。柳舟生怕他难等，只是再度瞧见这人，心里头又惊又喜、既悸且惧，拉开喉竟已是淤泥一样干涩不堪，她颧上浮起一片薄红，忙润了润嗓眼儿道：“万岁爷召宋老先生过去。”宋君承问：“皇上龙驾在何处宝殿？”柳舟平着心气答道：“回阁老的话，万岁近日都在皇后娘娘那留寝。——婢子不该多嘴，是万岁爷知道您会问，这才叮嘱婢子知无不言。”宋君承蹙眉沉默片刻，牵动朱衣来到几案边，一手扶着案角站定，又抬头问：“皇上口谕里，可有‘即刻’二字？”
        柳舟被他问得一愣，下意识垂下脸额，避过那两道自含威凛的温粹瞳眸，反复回想几轮，确定道：“并无。”
        宋君承轻轻颔首，食指在木釉上来回拨划，带起一阵重重起伏的巨细混杂之声：“请你回禀皇上，就说臣已奉谕，且于隔日巳牌乞求陛见。”
        柳舟还没咂摸出个中深意，一旁傅知衡电光石火之间，已惊愕得颊边失色：“阁老，这……”宋君承平如静泉地瞥去一眼，与柳舟道：“有劳。”说罢俟她拜退而去，径往风炉上拿火钳取下只千峰翠色越窑天目瓶子，水沸挂壁，仿佛江湖岸堤上鱼嘴里的浮白濡沫。宋君承凉着那一瓶凝脂玉、点漆眸，转目温然道，“公权，坐下陪我吃杯茶罢。”

        赵容揭开兰红湘帘，轻轻放下褰起的袂子，透过精雕细琢的龙骨窗看向天外。是日无月无风，荧星朗朗，云岚已绝，西薄寒穴之野，他一身大襟里蒙罩广袖，幽暖香气外更着寒凊。“天之苍苍，其正色耶？”他仰看许久，继而控了头朝下，把目光重坠入眬瞳不清的一应殿宇楼观，如此轻飘飘吐声摅词。
        瞿氏趿着白縠屐，微笑答道：“南华老仙原是不晓事的。”
        赵容转过身漫坐寝榻，一壁把膝搁上双鱼水浪榻沿，一壁动手将鞋履解了，点点头道：“的确。生于叔世之中，死未逢绥靖之时，想是不知泰阶平一样有四季变化，一样是天苍地褐，一样并非年年风调、月月雨顺。”又问道，“几时了？”瞿氏放下香饼，为他笼络帷幌，玉腕间细烟飘飘，清淡如兰蕙，悠扬如沉水，随收手的动作轶散了，又自莲孔金炉中缓缓喷出，开成半开的玉簪形状。她盈盈下拜，边隔帘轻应：“三更天了。”赵容道：“若是那个奴婢回来了，叫她不必惧怕，进来交代清楚情形。”瞿氏道：“妾明白。”赵容沉默片刻，眼愣愣望着帐盯悬挂的鸳鸯铜毬，忽道：“皇后调香是最好的，朕甚为受用。明日晨省，新妇不当缺勤，你就邀上甄氏夫人一块去罢，左右教老人家开心。”瞿氏再拜起身，仍平缓低柔地复述道：“妾明白。”铁铎铃摇动声中，水色长裙的帝后移步离去。
        过了不久，柳舟停在槛外覆命，赵容听完，亦叫她退下。赵容望着灯火中细若游丝的苍白烟缕，望着空界三千，八花九裂，静胜巢涧的心窍徐徐收紧，又倏地弛放松懈，最终化为启口长长的吁气。他竟是这般了解自己，这样的认知虽未让天子感到安全，却连人主理所应当的怀疑和忌惮也半字无有，反让赵容觉察到一丝莫可名状的窃喜。随即这抹万万不该出现的愉悦嬗变成巨大的失落，好像弥天法网上经纬交织的罅隙，因广播人世而清晰可辨。赵容猛地拿开籍以遮目的手臂，忍不住翻身攥住滑凉杭绸，一颗头颅从瓷枕上滑下来，顾不得鬓角蓬乱地压进珠被里。
        辗转腾挪数四，于黎明前倒睡过去，半昏半醒之间，仿佛身系槐安美梦，鼻闻黄粱饭香，一晌是游春名苑，避暑高楼，一晌是秋宵赏月传杯，一晌又成了冬天踏雪寻梅。事后回想，却怎也想不起究竟有谁在侧，转又自哂三声，张臂任由侍服侍更衣。至于是不是孤家寡人，这已无关紧要；一片笑山渌水中孑然而立，照样是好活不是么？
        今日非朝日，赵容任自己放赖醒神，反复浸帕敷眼，随口询问进早膳的宫人，方知皇后娘娘一早便请安去了，便挑选了几样味甜的糕点，丢下话让送去宸宫，施施然登辇而去。
        忍耐一宿的春风此时在京城上空雀跃扶抟，犹有些鹤语尧年之感。宋君承辰末请见，巳时正内监下阶，获准入殿。他臂弯里夹着公文，这会儿交给了承七，双臂既得解脱，遂尽臣礼参拜。皇帝并不在外殿中，承七快步进内堂一趟，回来手上没了奏疏，拢着两掌弓身笑道：“宋老先生，万岁爷叫您呢。”宋君承一丝不苟地郑重全礼，起身轻声道：“多谢公公。”一撩袍摆越槛入内。赵容见他近前，也不从唐制胡床上起来，一边吩咐看茶赐座，边扬眉悦道：“卿免礼！”候宋君承谢恩往绣杌上坐定，这才抖着一只题本开门见山，“蓟北军防，向来是由总督署领，燕王开藩好几天了，尚没个成论。这事如何冰解壤分，中间的度最难把握，既不能让他们分道扬镳，到时候各自为战，也不能让谁把谁压实了，否则肘腋之变，近在眼前。”
        宋君承忍性须臾，竟毫无官体地哂出一声，玩笑道：“臣素闻任顼有汾河委筴之能，倘能取此鹤箭，后面的事自然顺水推舟了。”
        赵容不禁随笑出来，眼珠却跟着转了转，领悟道：“卿是说，明面上蓟督得盖燕王一头？”
        宋君承颔首道：“皇上明哲，本朝自文皇帝起兵靖难以降，从无强藩带甲之先例，更不消说咽喉之地，帝、王共存。且吕崧一案，三司堂官虽然肯瞒，内情和谣言未必传不到任顼耳中，名正言顺，可以稳住他们的阵脚；燕王大义，驰援九边，天下人都会感念他一腔赤悃，怎会为尺寸功名垂涎一个总督之位？名不正言不顺，可以阻他法祖之念。”
        赵容笑道：“朕穷思极想没个结果，宋卿眨眼就定计了，真所谓决胜负于一朝，定成败于呼吸，朕有何事还需担心！妄加揣测，想必昨夜抗颜抗旨，也似这般盖棺于立谈之间罢？”
        宋君承不惧不躲不避，亦笑道：“臣无由抗颜，无胆抗旨，不然，王法当诛。”
        赵容顿时眯起眼，凤眸一拉，眼尾挑起，一对黑亮瞳子在细长的眦眶后夺魂摄魄。然而纵是这样凌厉的目光，也未使宰辅露出半点破绽。这副表现凭空出现，但不知为何，他忽模糊觉得这才更像皮囊下的本真。赵容恍惚一阵，便渐渐收拾心绪，道：“朕就算听你解释，也脱不出老生常谈。既然如此，不说也罢。”他拣起案头尺牍，搭在膝上翻了翻，冷冷嘲道，“河阳一县花开得好，敢情是潘郎再世了。”
        宋君承不置可否地点点头，道：“此公身为督学使者，进士出身授庶吉士，前次派赴桂林府考试童生，不慎染病告假，今年索性就在原地复了职。学政考棚多是固定，对临桂有些了解，也在情理之中。”
        赵容道：“刘伦骥果然希颜君子，替人家张罗鼓吹，未免太卞急了些。二月雨水中埋，诸花树条则活，至仲春中旬种稻为上时，他临县令有多大能耐，就在省治眼皮底下，凭着地里几茬青苗让刘提学垂青——更何况，学政官不论原来品级大小，任事时可是位同督抚的。”
        宋君承淡淡一笑，殿中浮烟，宛若夏水瀼灖。他轻轻扣动五指，眼眸里无遮无拦地映着檠上枝灯，漆黑深处忽而长出细如烟丝的金光倒影。“此语不足以瞒天。”他慢慢道，“常言：‘无谎不成媒。’希颜还有甚么计较，皇上如愿耐心等待，早晚有一天水落石出。”
        赵容听罢他的话，复笑道：“卿做主。”又见宋君承欲起身拜退，忙阻止道，“宋卿，一会便交午时了，留下用膳罢？”宋君承撑起的上身微微一滞，旋即抬头静笑道：“谢皇上恩赐，臣不敢扰。”赵容脸上由困惑痴愣到怔忡了然，终于瞧着他整洁的乌纱官帽，摆了摆手妥协道：“起去吧。”
        宋君承依言收回尚未票签的公文，仍同来时抱在肘弯，转背步步朝殿外走去。抬足越槛的时候，端坐垂拱的君王忽然启声：“慢些。”宋君承垂下眼帘，放缓身形，呤呤应道：“臣遵旨。”

        午间用膳在中宫，赵容拣了几片水鱼菜蔬和羹吃下，便擎着金镶玉箸有一搭没一搭地糟蹋瓷碟玉碗，藉乱敲声凝眼发呆。瞿氏虽未比他年长，骨子里淀着温婉品性，见状落筴道：“皇上可有心事？”赵容俶尔回神，转头轻轻望着皇后并未傅粉施朱的浅淡妆容，自觉失态，只得端出架子随口道：“小君不妨说说晨省的事。”
        瞿氏应声说了下去，话到一半见赵容显然神思恍惚并未在听，柔和一笑，草草结局道：“娘娘惦记着皇上，临走时还说下回让妾捎一盒皇上喜欢的花糕呢。”赵容沉默半晌，发觉周边没了声，打叠起精神敷衍道：“明日代我向母亲致谢，近来国是多扰，过几日我再去探望。”瞿氏温笑道：“妾之本分在此，皇上无须劳心。”赵容抬头怔怔看着近在咫尺的青春红颜，鬓缥眇如蝉翼，眉纤长如远山。他想女子一生最是雪肤花貌的好年华，这般贮藏在深宫空殿里渐渐埋汰，不值得，真是不值得。赵容心内喟息，不禁探手抚了抚胶翠钿的柔滑靥颊，道：“朕委屈了你，日后生怨也罢，衔恨也罢，”他顿了顿，缓缓握住她的皓腕止她下拜，摇头续道，“……皆非卿过错，朕不之罪。”
        瞿氏眸生波澜，骊龙颔珠一般，脸际上仍婉约笑着，关情脉脉。“前人说过，上善若水，固然天下水无非一物，可细细想来，却也有些分别。”瞿氏柔声道，“故庄生云：‘人莫鉴于流水而鉴于止水，唯止能止众止。’足为妾言作注。”
        赵容站起来，俯下身，摁了皇后青缘嵌金的四垂云云肩，凑到她耳畔细细道：“多谢皇后教诲。”这短促难得的一刻，他们投映的影子在红绸黄罗中缱绻缠绵，再远些，光影明灭的珠帘上，仿佛一双交颈的鸳鸯尤云殢雨。
        用膳过后，虽未填多少饭食，腹中倒也并不见饥。赵容无暇午睡，却着实贪恋这充盈一室的绿渚幽香，边懒懒拒捍了瞿氏将香方交给乾清管事的建议，边打发她进内室休憩，自个儿就赖在咸安宫外殿，书给柏府堂官——眼下左都宪领冰衔赴黔抚慰田孽，是右都御史喻双林代理衙事——御札一封，上云：“朕以莛扣钟，锺长鸣否？”便差人交代司礼监奏疏送达之所，又下了特旨准北司端管出入，专心等起消息来。
        下晌就有给事中风闻上奏，请责令广西巡按核审刘希颜为临桂县表功之言语是否属实，便问了身旁备咨侧臣其人行状，见是永序壬辰年进士，也就灵犀一笑，批了照准二字。至晚间，内阁奏请授蓟督任顼兵部尚书职，加少保衔，以为勉励将臣之用，皇帝一字未改，当即朱批盖印发下有司。
        咸安宫贰媵端了盏春香泛汤、一碟紫龙糕进来，顺序陈列在他手边，小声道：“万岁爷，镇抚司的人来了。”
        赵容抬头瞥了柳舟一眼，漫不经心道：“叫纪应澜在外头候着，朕一会见他。”说罢复望向手中公文，足足多废了一个时辰裁决完毕，又自娱自乐般摆了两盘黑白棋，这才道，“让他进来。”
        这是君人者惯耍的手段，究其要只在一点，就是一个“患”字。王权犹如市利之权，只有把握这柄权衡，生杀予夺，惟其所欲，才能使学成文武艺货与帝王家的臣子们牛维马絷，患得患失，从而使帝王制下于无形。
        纪应澜官袍加身，礼毕后呈上纸片，赵容投子翻望那三真六草少焉，问的却是：“薛谭好些了么？”
        纪应澜跪答道：“启禀万岁，臣受严命，不敢听之死。擅自问医，有违大律，请皇上治罪。”赵容笑道：“嫠不恤其纬，而抱宗周之忧，况你执掌刑狱，难得保有一颗忠心，皇考与朕都是赏识的。起来罢。”纪应澜叩颡三声，起身时足下不知踏上什么，唧唧咕咕好似夏虫语冰。
        赵容摊掌放诸膝罗旁，低头细看起掌心错杂无章的纹路，本就错乱的线纹又因为观察者全没道行而更加缪紊无稽。他的手修长、有力，且不见一片生茧的皮肤，既不曾勤奋练字，亦不曾劝课务农，这样一双干净清白的手，无时无刻不在拨弄着乾坤转轮，承天命攸归而抟制众生；但这样一双手，可以握大权、定生死，却不能勘破似水人心，不能看穿贞良险恶。国势之阽危有如彼，而边疏臣奸又如此。赵容略略叹气，见纸上文字，只觉齿冷心寒，他把右掌紧紧一攥，手指那纸片平静道：“吕、薛二人与亲随之供状两相映照，似无一二破绽指摘之处。然则果如其言，国危矣。”
        纪应澜道：“户部一本烂账，要清查清楚，延及历年收支款项，非再过半阅月不能完备。”
        赵容沉吟少焉，颔首隐晦道：“此事正如朕前在宴上所说，务必证据俱全，万不可牵连无辜，坐有罪者严惩不贷。”
        纪应澜跪地再拜，仰头似要承应、请示或乞求什么，殿外却忽然转进一个人来。那人来得匆忙，步幅促快而不乱，仿佛成心以身试法，用被规地的罽宾氍毹吸音泰半的脚步试探出法网的底限。赵容眯起眼，好整以暇地等待着乾清宫管事拜倒在眼前，心平气和地看他拨开玉牙牌卡在襕衣旁，从袖里哆哆嗦嗦掏出样红彤彤的奏章，膝行呈递在案，伏地道：“万岁，陶辂不禄了。”

        趁赵容低眸乙览那八百里急递的空当，承七偏头使了个眼色，纪应澜会意，轻声拜退而去。靴履重触砖地，离开软厚吸音的红氍毹，悬停在口的心方才稳稳松落。纪应澜半站在墀台上，半已下踏白阶，抬眼见灰天蟾月之下，颔紫的汉燕展翮绝渡，曲梁呕嘎，从方圆十里传遍叠叠远山。他复侧耳倾听片刻，身后微响起宫人的交谈足步，便整顿衣冠，从容走了下去。
        方行出十数步，对面遇上一绯袍中贵，形色匆忙，大约是教风吹乱了，连衣襟也未尝压实。到了面前，纪应澜笑迎道：“这不是成翁么！纪某向公公问安了。”司礼监秉笔成采英猛然顿足，稍稍一个趔趄，轻车熟路地打叠起笑容还礼：“原是纪大人，”又抻颈望了眼他身后矗立的宫殿，敷衍道，“大人报备来啦？”纪应澜点了点头，轻描淡写道：“恕某多嘴，成翁进去后，可千万要记得敕始毖终。”成采英佯惊道：“出什么事了？”纪应澜搌手一指他散乱的襟口，笑道：“鸡不鸣于向晨，而鸣于宵中。”说毕，便负手看成采英从起初那副懵惑痴愚的神色一分分进化成恍然大悟，不待他开口，相机揖让道，“成翁身荷皇差重任，应澜不敢再扰，这就告辞了。”成采英回过神来，一壁整理着衣衽，一壁顺序笑道：“咱也预祝纪大人旗开马到——垂成之功，近在眉睫矣。”
        双方再度客套一番，到底怕耽搁太久，相互说几句不痛不痒的场面话，各自含笑告别。两袭形制不一的大红常服先后消失在曲间或游廊的拐角处，藏在不远檐牙下摸黑摘风铎来清洗的三个宫婢这才纷纷抬起头来，握着串桐子大小的八吉祥银铃步至水瓮边，见四野无人，其中矮瘦柳肩的姑娘挑着宫灯，忍不住低声议论道：“将才成公公对面那个官儿，模样可真是挺秀呢。”她身边的同伴唬了一跳，旋即笑搡她一把，道：“把心思放干净些，别打方才那位大人的主意。”姑娘垂目望着红袖上水淋淋一条湿印，恼得不务正业，放了灯一把捉住作怪的手边频频还击，直待二人笑闹落幕气喘不止，遂道：“说说也不准了，怎么，他与你鸠车儿童戏不成？”先前说话的便笑道：“也只你蠢笨愚勇，镇抚司的上官都敢拿来当谈资。依我看，最好这辈子没半分交集，方是前世修德、阿弥陀佛了。”姑娘听罢，已然吓白了一张俏脸，奈何终觉颜面上挂不住，又强自笑道：“你当我不晓得——北司排遣的都是紫绶金章，才没那闲心与你我作对呢。”
        另一始终缄默的年长女子听得忍无可忍，不禁挢捎了铜铎里的一颗，指点问：“你们俩顽劣蹄子好好看看，这上面钿的是什么？”姑娘淡眉一挑，水着脸抢白道：“自然是宝伞了，神佛仙鬼的东西，镇日里供奉它，也没见赐下只言片语的。”那女子微微叹气，瞵目咬牙道：“听说你在司里学问最好，知道张弛自如是什么意思，灵龟发梦于宋元，不能免豫且之网，又是什么意思？”
        姑娘张口欲辩，身旁宫娥却拉着她转过眼来，正见廊柱后隐约踅出一个人影，遥遥问道：“今日承值何在？”那淡眉姑娘忙应道：“婢子在此！公公可有差遣？”乌木牌火者点点头，招手让她近前，道：“是和公公寻你。”姑娘听罢，心内一惊，不知这颇受中宫宠信眼见着提拔在即的近侍找自己做甚，且因适才空臆尽言的话题，腑脏一阵发虚，就连小火者接连的叮嘱都未听完全，“……还不快去？”姑娘脑中浮想联翩，骇得手脚一晌冰凉一晌麻木，也顾不得回头跟兰友瓜戚们讲明，提起满是湿渍的裙角往青苔上踏了踏，慌不择路地趋步去了。