史蘇

第六章 青壁无梯闻杜鹃

那绯袍官员猛地一撂茶盅子，怒容显面。几点青翠沾着孔雀羽屏胸背，更觉栩栩欲活：“甚么言路拾遗，竟补阙到咱们头上来了！就算李植一倒，都御史的位子，也轮不着他许中和来坐！”
“小人管窥县象，何能见玄穹之广大，”元琯劝笑道，“华瑛兄，莫要生气。”
吏部右侍郎弘琭便止了音，手掌轻缓地抚贴瓷脚的缺口，一对驳驳杂杂泛着天光的眸子只径地凝望过去，半晌缓然吐息，整个显得单薄的身子斜靠进软实锦缎。
“厂公，你最清楚，没有王爷提携——弘某就不必提了，你也还是市舶司提督，在给张公公、郜公公做着干儿子，一口一个干爹呢。”
将入龙潜月，地炕早已烧起，冰花砌玉争似仙葩，打碎了块块钩挂在桠杈上，晃得两院三扇门的灰褐瓦墙尽映晶白。此处是一片官营的塌房，渐步活热的市坊街巷嘈闹繁声，传来却安谧。黄夹缬林寒有叶，碧琉璃水净无风。
元琯举张两目，风清月白霎时便投在漆色瞳子里。但见他轻缓一笑，道：“士林之中，向来不起我们这号人物，可你居官多年，该听过官场上的一句话，叫仕无中人，不如归耕。”
弘琭握上手中叶杯，略有冷怔。
白惨日光就在这时排闼下来，将那竖立在桃木漆盘里的无锡龚春瓷壶穿身而过，照得透亮湛然。
“李邦宪受了这般冤苦，纵免不了一番切责，可一个大承朝，还不是几个言官就能做主。”元琯扣了扣八仙桌，径自扯了扯嘴角，“莫说碍着宋阁老的情面在前，翻遍国史，有哪个新君刑德未制，便要废黜钦点的二品大员。”
弘琭盯着他:“首辅肯上疏保举，的确出乎意料，可谁知道他是甚么好心？当初南海子那一战，损兵折将又有多少，让浙江的人流血成渠，平白便宜了帝党。”吏部第三把交椅恨恨地喘了一声，“这猎旦过河，天子近臣便出将入相，真到犒赏三军的时候，却百般推诿不愿了？”
元琯脸上的笑容慢慢凝住了。竟日安默的河关鼓噪欲活，捷猎楚楚，催开梅落。泓银似的照在一对泛着清亮乌漆的眸子里头，整个儿都被染成了金色。
弘琭噙着微微的冷笑，不避不躲毫无悔惧，只仰颈望那人立身站起。
“侍郎来此，无非是想借着东厂的百十双眼睛，查出那座幕中后台。”元琯淡道，“可知荆笔杨板，最后是落得倾宗覆族的下场。”弘琭低眼直直望着佛首捻花的玉座灯架，腔子里滚出的声音沉如泥潭，轻似梦呓:“果真要上干晋武，便不叫你做这杨太傅。”
平翘玄檐揭瓦似的掀着阵阵夭阏寒琼，两三枝腊梅乱杂杂伸出院圃，撑着巴掌大的一块阴霾。外头值班的管事跟商客有了磋谈，二人扳话的这片屋宇倒无人敢近，只有个麻髽髻的姑娘执着笤帚，在几块廊板下小心翼翼地扫拢坌尘。
“瓜田李下，古人所慎。从内书堂里出来，提督两浙，倒也读过几本经史。”
元琯顿在那里哑寂片刻，刀削一般尖峭的窄肩蓦地震动两下，手掌贴着狗牙纹桌锦一攥，粗砺的经线绷紧了缠着皮肉，又刺又疼。一个净须茶房过来续水，元琯却让他去开一瓮巴蜀郫筒酒。隔了许时，方负手站在雕着洞庭蘼芜的窗棂下，扯了嘴唇吐声道:
“自太祖、成祖爷打下江山万国俯仰至今，祖宗法度，厂卫相倚，从来都是圣主之利器，几时敢为臣子所专。你以为张公公成了印公，督主就那般好当么？人家是挪了块地儿，可他干了多少年秉笔，关了多少人，审了多少人，杀了多少人，又有多少人俯首帖耳，诚惶待命？符庄是甚么人物，把个先帝紫宫搅得天翻地覆，腥风血雨，神目如炬，到头来就败在他张荣手里！蒙王爷抬爱，把咱从浙江调回京师，忝列副宰，元琯不曾一日忘恩。然则今日凌僭半分，半个时辰后滋扰京察的密揭便要整整齐齐摆在懋勤殿、摆在皇上案头，到那时便不止记着你我的姓名了——颜筋五行字，你想想，能祛除异己，把谁拉下马来？”
像被这连珠儿发响似的语势摄魂夺魄，又似良有沈吟，加以虑计。弘琭霍然直身，面目郑重道:“弘某的是躁急，但凡冲撞之处，还望公公容谅。”
元琯喝了口酒水，眼光兀自锋冽着，秀长双眉已缓柔下来，渐渐变出一个亲善而无奈何的神情。“华瑛兄，不是咱不帮你，”他坐回莲花绣座上，叹道，“《长春》怎么说来着？相见何如不相见，前因后果总荒唐。那来龙去脉现在便成册在东厂衙门，可查清楚了，又能如何？”
“如公公所言，这回竟让竖子吐气扬眉，翦了王爷的臂膀。”弘琭道。
“他欢喜么？”元琯反问，黑黝黝的眸子芒采翕闪，忽又转口道，“您还惦记着李邦宪，不若放班回家，找三两柱高香来求拜司命。转圜之事，咱却插不上手了。”
挣扎了半天的零星雪末，终于细细撒撒地飘了下来。雪皑泷漉盂覆，争似周童笑摘兰丛。
两个人从里屋出来，联袂并站在台磴上边，挂着一身燃灰不尽般的寒气，绯红的袍摆垂在白生生瑞草地衣上。阶下是不多金贵的麴尘色鹤草，稀散地东一块西一块蔫长着，又遭人摆布了一通，来年夏天不定能飞出几只媚蝶来。元琯同弘琭告了别，礼让一番，便送他上四舁红浮屠顶青幔轿，自换布衫牵骢马，慢腾腾地朝明照坊而去。
坊共六铺，双碾街往南，分别是宝府巷、鞍子巷、法华寺、鹁鸽市；上角头东北，则是太医院胡同、都税司和关王庙。戎政府街上坐落着福德、吉庆、福顺、和远、宝源、顺宁六店，这是宫里的营生，对头一箇杏花酒旆缝着字，扎在麻绳上飘飘摇摇。
“哎哟！”顺宁店门口方礅儿前边，那个眼尖的幞头小厮看清隔道驭马人，把过同僚惊叫道，“快进去知会老管事，二翁来了！”
元琯跨下兕鞍，任厮儿牵了马，教一人领进门去。过了两楹屋子，便到了所清静处，往日也是接待达贵的。丹桓画础，三十六鳞水禽宛如滃染，墨洇似的勾着个精妙的轮廓。元琯静静呆在一张瘿木直背上，眼半翕半张地游丝也似，荒忽望着壶嘴里冒出的细白蒸烟。便生出好些触逆默想。
京察年底就要结束，到头来，就剩分门别类、归并存查，罢官的发俸，留下的弹冠。满堂朱紫附声吠影，赤墀文石躬逢其盛，石渠之争，党伐之论，历朝辟禁一道一道地颁，又有谁真能禁了。
无非是个筝横为乐。
立地成兵。
这时厮儿端了壶觞杯盘来，碟里是杭州关外百果糕，一把银托青瓷壶，装着湖州南浔酒。元琯正回神，身后有两个声音唤他。
“二翁。”另一人道:“厂公来得好早——您瞧瞧，这才申时那。”元琯起身笑道:“崔公公都亲自来了，咱也不能辜恩溺职，慢待了娘娘的托付。”
崔暨披着腋裘皮子，慢悠悠地跟着管事踱来。管事的怀中还捧着一摞厚厚的报账，见他生了幅海船上夥长的面相，就知兴许是郡王爷安插的人物，却不多看，只听道:“厂公向来精干，咱们昭圣娘娘知道的，不然哪能请您来呢，您说是不？”元琯等那管事抽了椅凳请崔暨坐下，这才微微一笑:“恂谨乡党，踧踖朝廷罢了。”
崔暨拿手掌磨蹭着一把雪白塵尾，一时屋宇皆寂，只有萧杀冬风在关外袭扰猎猎，晶透得燕股横金也似，眨眼呼啸过通个平川。
“这事呀，说轻不轻，说重不重，只不好在宫里讲。”崔暨抬了头看向他，“万岁爷身边那两个跟班儿，一个叫王锡，一个叫蔡崇质，厂公想必是记得的。”
元琯皱眉细索一番，承认道:“有些印象。”
崔暨操着他那笑眯眯的神采口气，轻道:“竖子成名，小人得志。”不待元琯发问，径自含着茶汤漱了漱，往铜盆里一吐，“万岁爷图新鲜，硬是升拔到身边。他俩往内掖送了好些乌杂玩意，让咱给撞见，仍是死性不改，尽走这条捷路，真当宫里的规矩形同虚设，沾几分圣恩便无法无天了。”
元琯道:“究竟甚么物事，惹得崔总管这般大的火气。”
“就是淫言诐行、歪门邪道！”崔暨哼声道，“上回把《玉楼春》藏在《三国》里，昨天一部《春秋经》夹带着大大方方进了乾清宫，这还了得么！”
崔暨缓了片刻，忖看着元琯平静的面容，又道:“没有娘娘授意，我是不敢跟您说的。冬至节一过，采女官要返京，正要害当口，可皇上长大了，做母亲的管不着儿子，更怕教人说成内宫干政。”
元琯抬起头，眸子凉丝丝的融着从窗槅间一分分透进来的冷光，清明晰彻。昼日华景本就短暂，黑云爬了上来，细散的雪霰直往屋里钻，金子一般在青甃冻苔上微微发亮。
“但不知崔公公让咱做什么？”他问。
“厂公您做起来容易——无非找个由头扒了这俩奴才的官皮，至少要调离乾清宫，不让他们带坏了皇上。”崔暨冷然笑道:“浣衣局的水清得很。”
元琯刚回内掖，沾着一肩颈的风尘疲困不除，未见张荣，马不停蹄地赶往慈庆宫。却被告知太后驾幸玉熙宫，女伴陪着听戏去了。红翠纱笼里头隐约掩着倡子嘌唱，清脆菱歌似的，牙板一击，鼓瑟缠绵，又成了庾吉甫的《兰昌宫》、《凌波梦》。
分镜圆时，断钗合处，倩笑歌与舞。吴相公沈思京华旧日，但不知那汴梁朱府，又如今几分。
元琯稳了稳心神，摆出一副恭顺模样，等着去报信的内官蹭蹬地小跑回来，方走近跟前行礼:“奴婢拜见太后娘娘。”昭圣手中捻着条菩提念珠，一身沉香色对襟衫儿，平和笑道:“元公公多礼了。有你们司礼监这几个忠厚的人帮衬着皇上打点内事，正是他的福分。”元琯嘴上说着谦虚无懈地客套话，也任由一旁娇美侍女搀立而起，却不说来意，只到四开光绣墩上坐了，一对眼在场中顾盼。
头一个本是神道剧，扮作薛昭的上了台，昭圣起先还饶有兴味，两折听完，不由泛起了瞌睡，偏头同一乌绫锦帕包头、牡丹缠枝长袄的年轻命妇——世袭虞国公那一品诰命夫人——有一搭没一搭攀着闲话。她俩未曾挹声，如平常口气，让元琯听得清楚明白。
昭圣捻弄珠串，眼瞟着身边，微微含笑问:“夫人连日进宫与我做伴抄经，抛下一大家子儿，咱这心底，好觉着过意不去。幸亏瞧你气色尚佳，想是身子好些了罢？”
虞夫人客气道:“累娘娘关心，臣区区小恙，无足挂齿，家胤平平，不缺操持。”势头一转，又熟热地开着玩笑，一双金灯笼耳坠不住晃荡，映得桃腮粉脸、春山细描，真真妍美无双，“况且还不是仰仗娘娘赐的琼浆仙露，臣在家中念得紧，只好上宫里向您来讨了。”
“你这妮子，养病倒把口给养刁了？”昭圣笑骂道，“病去如抽丝，回头就让太医看看，要是拖着副病体讨我开心，左右治你檀郎欺罔之罪。”
虞夫人银铃似的一串笑，告饶道:“不敢不敢，求娘娘开恩，莫要牵连我那薄命侯白。”
昭圣一听，乐了:“没见过背地里这般咒着夫君的！”这会粥羹调匀，几个青娥给三人一人盛了碗三合米的吴茱萸来，正是主疗心腹冷气，冬商最宜。就着粥听台上改唱双调雁儿落，唱到:
四季手轻翻，百岁指空弹。
谩说周秦汉，徒夸孔孟颜。
人间，几度黄粱饭；狼山，金杯休放闲。
元琯捧着那只元时“枢府”字小定印花瓷，仍片字不发。昭圣吃了小半，没头没尾地轻轻一叹:“我呀，有时真想遗落世事，整日长斋礼佛，总好过现下这番光景，进退不是，就是个难为。”
虞夫人笑道:“娘娘菩萨肉身，母仪天下，世上万事，哪有降治不了？”就听昭圣摇首叹笑，又自讽样的说:“哪怕你说得对，我也是尊泥菩萨，中看不中用的。”虞夫人连忙道:“果真那样棘手，就要请娘娘讲一讲了。”说罢，不动声色地瞥了元琯一眼。元琯镇定安坐，昭圣也似不介一般，坦然说开了去。
“再过几天冬至节，简毓就从江南回来了。”
虞夫人怔忡片刻，疑心道:“好嘛！瑶池女使可算到眼前了，终究了却一桩心事，有何不怿？”
昭圣咂了口青萼蒸露，腕子上菩提佛串滑到锦霞纹衣袂下，一对浅眉微微地蹙了起来，眼里显得忧忱。“怕只怕皇上寄语新来双燕子——移巢别处觅雕梁呀。”她转头看向元琯:“蟪蛄之声，犹尚在耳。元督公，你是大内次辅，兼掌东厂情事，又是个勤诚公忠的主，宫里这摊浊水，说你不知深浅的，还真寻不出几处。”
元琯掀起眼睫，一会垂没下去，只轻声逊道:“蒙娘娘推赞，奴婢万万不敢妄担……”
“此评你受得。”昭圣眼目稍凝，梅染指甲扣着那鳅背圆翘头、沿边戗金双钩红线的炕案，“元琯，就同夫人说说我那儿子，都犯了些甚么罢。”
元琯嘴唇挨了挨茶水，道:“奴婢不敢。只是黑云蔽日，几个奴才合主干冒，冲撞了宫里的规矩，万岁一时让奸顽迷了眼，假以时日，必能甄察明辨。”昭圣听了元琯这番明面上全然不伪的话，便不住笑微微地道:“好一张厉害的嘴，原先在浙江，上对朝廷下督提举，也是如此酧应的么？”
“我听外子谈起，说公公是苏季子的唇舌，高潘州的骨。”虞夫人轻促地低笑两声，又正色说，“公公，你快讲罢。”
元琯心中有数，就让言经粉饰，平心静气地把崔暨在顺宁店里讲得转述出来。阁子里换了弹词本，一人搊弹念唱，三脚木牀坐调曲。
“臣知道该怎么办了。”虞夫人道，她看的是昭圣。
而今张荣把权，内府胪列十二监，无不是印公眼线。张荣是靖国功臣，莫说皇恩正盛，就是符氏一党泰半毁在他手里，便任谁动他不得。
可虞国公虽眠舆草间，东山高卧，这虞夫人刘纾却不同。刘氏乃前朝名门右族，例如那挑了“大哉乾元”请做国号的刘仲晦，世祖追赠太傅国公、仁宗又晋封常山王，生前恩任信重，身后哀荣无限。到了大承这一朝，仍是父兄显贵，犹盛在明昌帝时，几是独揽后相，一手遮天。好在刘氏安守本分，绝无欺叛之心，那首辅见势去职，不仅成了一对君臣佳话，宫里宫外也都留下了底子。
换而言之，有些昭圣开不了口，元琯不能得罪于天子的话，由虞夫人说来，饶是张荣的亲信，不得不听。
元琯对此心知肚明，眼中却昏昏暗暗，默不作声，只半看着屋角沙土盆里栽的一蔸千岁子。青茏油绿的刺儿面衬着宫外满地苍亮白雪，像是在压城黑云上生生撕开一道狭长的罅隙，从后穿出稀薄的金赤光彩来。
昭圣偏头看他，将疑道:“元公公，你觉着如何？”
“禀娘娘，奴婢以为这事儿缺了一个人，怕是极难办成。”
“谁？”
元琯霍然抬起眼，笔直望进那飘着雪沫的瓷壁里，黎黑的瞳子泛泛然映出天色水光:“次辅宋先生。”

严樘挽着一屉点心走进斋庐里的时候，雪已经停了。
眼见临迫冬至，休沐前的几日最是忙碌，各地官员的述职勾销，升调迁贬，像支一口鼎釜架在长安大街上，光是那百川朝海似的奏陈炊火，也够炙得六部衙门交困不堪。南直隶就松快多了。严樘放班回府，只来得及换下官袍，吃几口热茶便匆忙往后院赶。
走到一半已慢下步来。
严家这处胡同和皇城挨得近，回首望去，能见白日膜观的崔嵬禁宫，那深邃威沉的夐广屋宇，此时都模糊不辨，朦胧地掩藏在了黑暗里。严樘垂眸敛目，想着真如白舍人一首《早冬》诗，老柘叶黄如嫩树，寒樱枝白是狂花。
翠水流步足下，一道道摄人的寒气剪子似的拆丝割袜，三转身蹿上心头。
早已命人整治过一番的游廊不知几时拴了只铜铃，雕成对燕的模样，娇俏可爱。严樘一抬头，果然看见赵宓等在窗边，四目相对，火烫的目光眨眼又变作欢忭，像两朵朱红喜花。“先生！”他笑道，跑到跟前，“先生来迟了。”严樘放下木盒，缓缓抚着孩子柔软的发梢，直觉食指都是冰的，随即拉他去鼓凳上坐下，这才说道，“外边这样尖冷，真当你是画堂鹦鹉鸟么。”
赵宓见他眉眼间半是责怪、半是疼惜，便麻着胆，没脸没皮地说:“学生这是怕别人抢了我的先生，天南海北，得找谁教我读书呀？”
这话说得无心，严樘心口却微微收紧，连带着挺坐在锦墩上的身子也一同僵硬起来。赵宓半天没等到回答，正寻思着如何扯句讨饶的话，眼睫一掀就被吓着了。严樘脸色苍白，嘴唇闭抿，眼中漫漫然全是牖外死气沉沉的黑夜。
“先生？”赵宓蹿下鼓凳，像课业未尽溜出去玩闹、让师长抓了个现行的认错模样，有些无措地抬头看他。
过了许久，严樘垂下脸，伸手揽住他，继而从喉咙里滚出一声轻飘飘的叹息。“没事了，宓儿。”他说，最后一句像低喃，“没事了。”
赵宓把头埋在他怀里，眼儿眨了眨，似乎在心中好生挣扎了一轮，又磨蹭片刻，至严樘将他放开了，方换上一副口气道:“先生，我有东西给您看。”
待赵宓抱出只匣子重又回来，严樘吩嘱杜微拿去温过的一笼糕点亦已呈于案头。塑成鹪鹩式样的沙糕撒着鲜蕈，食甘暖胃，甚至配了一碗香汤白粲。赵宓瞟了一眼，却仍是把手中的红木匣子递给严樘，边笑:“您瞧瞧。”
严樘依言揭开卡得紧实的盒盖，正中横躺了件物事，拿一张水红丝帕垫着的，一枚精致的锦鲤玉佩。他将它翻面，背后坑坑洼洼地刻着赵宓自己的名字。
“这是我打发小哥哥在棋盘街买的璞玉，请玉泉垂虹那位方师傅雕的像，本来应该刻先生，没想起笔就砸了。”到临头，赵宓竟显得腼腆地解释，“先生赠我的海南奇南香，学生一直都戴着。这条鱼儿便送来陪您。”樨子白的袄面相衬，眼眸星子般的亮。
严樘心中眼中俱是发酸，未显露声色，轻轻把那红白剔透的鲤鱼握在手里。
“吃些东西吧。”严樘温声道。
赵宓笑嘻嘻地应了。后颈兀然一凉，原是先生拿手拂上他耳后的发梗。赵宓闭眼乖巧地蹭了蹭，偏过脸来，让它无意识滑过他腮边。手指细白冰凉，生得极好，独独指节上有笔杆磨出来的薄茧，赵宓心尖一热，忍不住雀似的啄了一下那只手面。
严樘对他偶尔出格的举动司空见惯，只道是孩子幼弱顽劣，并未觉得冒犯。赵宓偷乐了一阵，感觉严樘从容把手收回袖中，见他两眼定定地望向窗外。暮色四合，寂然如死，只有头扁嘴鸫鸟张着颀长的冬羽，在呖呖莺声。
“宓儿，先生答应你，咱们在上昊过了年，来年开春递交辞呈，就到雷州去。”严樘轻道，嗓音竟低哑。“嗯。”赵宓抬头应道，“我晓得……先生。”
“让它陪着您……一直陪着您罢。”
孩子还是小小的一个，站起来不过他坐着时的胸膛高，兴是撑着了，走起路摇摇晃晃。赵宓有些笨拙地拉着他的手，把下巴搁在他膝头。碧纱笼里透出来的烛光也醺醉一般，将樨白绯红的袍服染上薄薄一层暖色。



手机跟存档掉了又碰上水考摸底考试，拖了许久才更新……未过五千字。啊还是忍不住给小小赵跟严先生发点糖，为了不爆字这章并没有小赵和小宋露脸（喂）
真的好想只写日常……（。