史蘇

第六十六章 小窗若得再绸缪
   
       傅知衡辞出阁子，往茶房催了一趟，泥炉水刚开，他在卷檐下笼袖而立，听到沸腾的水面雾升珠降，锃亮铫子里刮着一阵叠一阵淅淅雨击，殷殷潮声。他正百无聊赖地举目发怔，忽见一条人影沿廊靠到了身边，转见一个青袍落落的官儿，腰间一根素银带子，手中托着只空的素面白瓷盖碗，笑吟吟地作揖：“公权兄，做梦呢？”傅知衡伸头参天，随口道：“洪兄错怪，弟在看云。”那官儿笑道：“‘飞云当面化龙蛇，夭矫转空碧。’——还说不是做梦？”傅知衡叹道：“你老兄就不要跟弟打胡旋了罢？兄来斟水么，齐巧那里才烧开一炉，上边也要不了这许多。”
       舍人洪贳又看了他一眼，他身上青衫单薄，是和自己一样的、那种比水洗过的青天更深一些的服色，正是最好的年纪，居庙堂之高，他挺秀的明堂间，蒙昧的天真间，在不知不觉掺进着化也化不开的愁丝烦缕。洪贳笑着摇头道：“弟岂敢与列公同爨一槽，等下一炉才是本分。”傅知衡脸上的神色微微一动：“弟从来竟不知道，兄也是故自菲薄的人。”洪贳笑道：“不足者命，有余者志，故弟虽志不在此，但今日所得，理所应当，弟也心甘情愿。”傅知衡听了他的话，沉吟一刹，拿眼去看阶下一掬碧草，点点大光明洒落在细软如茵的柔嫩叶尖上，闪烁着一片春色阑珊，那平整光滑的水磨石阶，也被尨茸莠草的光泽布满，在粹然大中至正所归的密勿之地，横生出一段泥泞阴湿的幽幽绿意。他道：“是这个道理，弟一时没有想起来。”
       闲话间，茶房里小火者猫着腰出来，傅知衡接过灌满鲜白茶汤的双狮戏球压手杯子，亲自端了上去。他做着一如既往的小事，目光却还是有些飘忽，滥觞何在，连他自己也说不清楚。魂归躯壳时，他已经重新走进了这既不恢阔，亦不富丽的决机暗室，座上两位手持钧枢之臣，他们平静坦然、置身事外的扳谈，使他感到湔肠伐胃般赤淋淋的刺痛，胸头闷涨难忍，顿欲呕吐。他直入庐门内，宋君承从日复一日的劳形案牍中分出一分心神，停笔道：“有劳了。”因见他一副神情不属的模样，原本请他规整几上文书的念头便放了下来，只笑道，“我闻公权将令亲大人接了来，是在天津罢？我替你做主，成你纯孝之愿，这两天不必应卯了，回家把上下都打点清楚，好生侍奉北堂。”傅知衡愣了一下，忽然涨红了脸，急道：“先生，下官不值先生破例，学生——”
       “孝者人伦之首，我意已决，无须拘儒，你也不要顾忌什么。”温和而略带责备的目光打断了傅知衡冲到嘴边的话，他向他微微颔首，继而笑道，“走罢。三日之后再回来，我这里还有事情，要借重你去做。”
       傅知衡嘴角一颤，冲昏了头的血气如潮退去，手足像被乱窜的血流搅得发麻，几乎要立不住，心口却是烫的，好似被寒冰裹着的一团火热。没有这一鼓作气的书生血性在支撑，他不敢再说了。他缓缓屈下双膝，垂头至地，朝上顿首，端端正正拜了两拜，方才算答谢了恩典，搴起衣袍离去。
       叙功正册已颁，郑琎的奏疏也已在短短的半天里议拟到位，朱批很快准了下来，接着便是六科廊抄传四海，把朝廷与阃镇既已草具雏形的颉颃之势公诸于众，将明君贤臣的宽大和牺牲，让天下人心看个明白。郑琎先缘虏患北行监军，旋因寇乱南去巡抚，军情如火，不可稍滞，他从蓟镇抱病而往，敕命发到，途经京畿，就不曾入叩陛辞，亦未廷对抚楚之机宜计算，不但有失体统，且使行边一度，所见所闻，除任上题奏禀明，抄成备案行稿之外，再多的事，本部竟毫不知悉，委实不像样子，早在当日，便使得朝中很是吵嚷了一阵，内阁，廊道，银台，都有案可查。是故于长鲸一扫而平的今天，传出宣他暂回京城以完本事的旨意，无关藏弓，无关烹狗，无关软弱，无关妥协，而是理当然耳，是国家堂堂之阵，正正之旗。
       就在次日上午，常朝散会之后，复出不久的兵部尚书段咏麟仰体圣明的良苦用心，遂亲题一本，把这本“题为寇患已锄部务未尽，乞请楚抚郑琎暂缓拜印，赴阙述职，赴部销差事”上达于天，从而彻彻底底、完完全全，成全了这桩弥天大谎。
       虹销雨霁，六合清朗，红紫纷纷过眼，又是春正好处。吏部侍郎洪文儒的夫人秦氏，这日正坐在窗下做针黹，她衣装素净，虽是北人的狄髻，头面上却只有几支凤穿牡丹花簪、白玉花篮钗子、翡翠荷叶小插之属；身前一架用旧了的绣绷架，一炉沉沉淼淼的白檀香，一只针线簸箩搁在身边，竹篾已被磨润，她手里头捏起的一方白地明光锦，在迎面青天烘托下，微微地照出明洁如玉的闪光。从揭开的玻璃屉子望去，院中玉棠交映，花色如脂，枝头缀着重重碧绿，磊磊新红，西府海棠花开，是那一种水洗胭脂似的淡淡粉色，衬着雪白四边，冰砌泥土，仿佛锦织绣堆砂点雪满一般，胸中爱怜之意愈浓，方从容滚针描出轮廓，起了老线，绣上两针计针，徐命丫鬟道：“外边绞两枝下来插瓶，送到老爷屋中去。”
       那丫头笑应一声，转身从槅柜上取下一对前朝的白地黑花玉壶春瓶来，汲了半腹水，又拿起一把小银剪，迈着轻捷的步子走到树下，拢起双袖，掂足抬头眺望。这是个温婉如莲的少女，青色比甲，杏红袄衫，八宝璎珞红绢裙子，脑后用红丝束着辫儿，向上绾成一个髽髻，扎一围银红包头，一根金玉顶梅花簪子，一根鎏金的倒垂莲宝顶啄针，插戴在她乌绿的发髻里，簪头上流转的光芒好似一带脉脉流水，流淌在她的鬓角、额眉、身躯，那从花枝碧叶间沦落下来的一角天光，将她珠玉一般晶莹的肌雪晒得通透，好像隐隐从皮肉下透出温润的宝光。年华灼灼艳桃李，结发簪花配君子，这样的好年纪，足以令每一个傍观者为之生出纯粹的羡慕与惋惜。秦氏仰起上身，倚着朱窗，透过窗孔含笑望着那玉树美人的画景，她的红颜绿鬓在袅袅沉香中沉淀、闪烁、模糊，仿佛天女散出的一把纷飞红雨，随时都要随风化去。
       “阿婧。”
       斋堂对面横坡上，一个鬟髻垂丝红绫褶裙的鬟婢挎着只小小的柳篮，一眼见她在树下张望，遥遥地唤了一声，片刻已到跟前，奇怪道：“你杵在这里做甚？上边不要侍候么？”阿婧笑着亮了亮剪子：“替奶奶撷花呢。好姐姐，一会帮我扶一下枝子，那枝横斜的最好，怕绞下来拿不稳，跌伤了花苞。”那鬟婢笑道：“你这小蹄子好生轻狂，这才多久，倒支使起我来。我不得空，你要赶着讨奶奶欢心，你另寻高明罢。”说着转身欲走。阿婧拉住她的红袖不放，一面只是凝睇含颦，那一双明亮的青色杏眼，直如碧玉中流动的两汪盈盈春水。她本就生得秀美纤细，此时立于花树之下，海棠映面，花影扑衣，越显得娇小幼弱，有静女其姝、东风吹软之态。那鬟婢大她几岁，又是北人，望着她那单柔的模样，顿时心软了一截儿，被她缠得无法，无奈笑道：“我算是被你拿住了，篮子里是姑娘亲手做的雪花饼，我先送上去，再给你作嫁衣裳。”
       她因抽出袖摆，携篮入门，向秦氏福了一福，把柳条篮子搁在台几上，应对两句话，便出阁陪她折花。多了一人搭把手，那枝含苞海棠不须臾便取了下来，拿盐擦了擦切口，塑在水瓶里一看，果然长得极好，翠缕垂丝，辰砂点瓣，芙蓉玉也似的好看。又从旁绞下一枝小朵的白玉兰，插在另一只春瓶中。那鬟婢见了这玲珑春景，心中也甚欢喜，一面旋开只粉盒大小的翠青釉罐，捻了几粒沙糖兑在水里，一面笑道：“这才是拥红堆雪呢——‘寄语春园百花道，莫争颜色泛金杯’，那满院花草，都要惭愧失色。”阿婧微微笑道：“周姐儿，草木荣枯，绿荫寂寞，终属难定，这一晌开得再好的花，时气过了，也会凋谢。”她伸出一根葱柳似的白皙手指，轻轻地把瓶口一颗莹然水珠刮去，“古人说‘绿草蔓如丝，杂树红英发。无论君不归，君归芳已歇’，多美的春色，能再留住它片刻，这就很好了。”
       周姐因笑：“倒没见你这么个小丫头，也学那老夫子的口气伤春悲秋，好不叫人牙酸。”阿婧弯腰捧起一瓶玉兰，笑朝那海棠春瓶努努嘴，道：“阿姊莫取笑我了，快覆过奶奶，送瓶花给老爷才是。”周姐不跟她客气，双手抱持了，笑道：“你好大方，偌大一注肥差，也肯分我一半么？”阿婧笑道：“妹妹是想提两只瓶子，太不像样子，姐姐得了这一个巧宗儿，要请我酒吃是正经。”周姐笑道：“美得你！奶奶对我说，绣到紧要处，不要上来打搅，叫我们直接送去罢了。”
       她二人一路燕语莺声，轻打细闹地往外走。正下白石桥，走上石板路，路头两旁丽木离披，种竹引泉，池畔花柳飘拂，漾在空中，垂在水上，若红紫丝绦，系住了一片干净世界。阿婧伸手牵了一下周姐柔柔的碧纱衫儿，要停下来看道旁的赵州梨花树。那一大株雪花梨峥嵘铁骨未青，枝间的艳静冰身已绽，寒峭地一簇簇、一捧捧开在梢头，香寒逐风，琼葩堆雪，烂银花叶簌簌的吹动声，好似一场霢霂春雨，洒进清净太湖一般。阿婧捻下她领儿铜扣边一枚青白的落叶，笑着抚了抚飘上鬓角的柳丝，忽然道：“你看那只冻雀，在叶窝里翻呢——天头着实回煖了些，姑娘身子素弱，这些日也大好了罢？”周姐摇了摇头，她一张明丽丰润的面庞忽然寂寞下来，面孔还是粉底净白，一双眼睛却黯淡了，只是叹气不语。阿婧追着她的目光，看到池塘生春草，万千如雪如雨的花瓣在枝头振颤、浮沉，似欲与雍雍惠风相携而下。阿婧轻声道：“怕是不好了，是么？”周姐身上一颤，睫毛扑了扑，眼睑底下划出两道细细水痕：“左不过就在……在这一两个月。姑娘那般玉一样的人，竟是老天也要妒她……”她站立不稳，身子摇晃，颊边就像贴了花子似的亮晶晶地闪烁着，令阿婧想起主母手中那些掺金银线、错彩丝缕，一面抬起手指，把黏在她泪水里一根微微泛着银辉的柳絮抹去。
       隔了一会，她又问：“老爷知道么？”周姐转头，眼中伤痛尚未消弥，又渗出一层不加掩饰的惊讶：“老爷不曾问，我们这些家下也不敢说，那几个大夫都是舅姥爷接着，侵早送回馆去了。你……”她笑了笑：“没什么，姐姐当我多嘴了。”周姐神情稍稍一松，从袖口掏出方雪白的手帕，擦了擦颊边手心，抬臂虚掩着她的嘴，道：“在这里不要乱说话，你还当是你们天高皇帝远的江南地界么？你胆子太大了，光议论主人这条罪，闹到奶奶那就够你受的。”她笑着扭身躲开，反挽住了周姐的手：“奶奶才听不见，老爷又在公座，左近不过你一个人，我怕那些做甚！”周姐噗嗤一笑，抽出手来，指头点了点她眉心，道：“小促狭鬼，老爷在家呢，当心拿片子送你到京兆衙门挨打！”阿婧脱口问道：“今天是甚么日子，赶着朝廷赐沐？”周姐四下看看，确乎是空桥荒路，孤柳静园，目力所及，没见一个人影子，方缓了口气，小声道：“我只告诉你这件事，你别再多问了。我听老爷身边伺候的跟班小厮儿跟人吹嘘，他讲老爷遭了劾，按规矩在家听候发落——那有什么罪呢！都是御史老爷们闲得，三天两头地举劾，探到不丁点儿痕迹，便一拥而上地村骂起来了。所谓讲理者君子，行蛮者小人，我看那帮君子，倒和小人一般模样。”阿婧笑道：“姐姐说得在理，和道长讲求同舟共济，那不是做梦么？”
       到了书房前，与门上说了，那小厮通报一声，不多时出来，站在步檐下唤她们进去。这一间书舍不如外院那座大，胜在陈设古雅清爽，用的清一色楠木，墙角烧着一炉沉水，窗下安了一樽青铜鼎，一座十二扇槅镶玉围屏隔开一间内室，那里头放着曲尺榻、太师椅、桌子凳子、茶具棋盘之类，是供读书之余憩息的。阿婧跟周姐儿屏息敛气，在案下行了礼，正要将瓶子放到花几上，忽听主人道：“不必摆上去了，搁在台子上罢，把香炉移近些，点缀着好看。”忙依命行事，一个压着藏青回文垫锦，一个挪动狻猊小炉，镂空的香孔中喷着细如络丝的涓涓烟柱，仿佛冰纨鲛绡一样又轻又亮地绕缠住玉白淡红的春花，那沁脾厚馥的沉香，便掺入了一分清冷的幽幽芳气。
       洪文儒自开口指点过之后，只背着身在架前找书，听那两个使婢上复办妥，也就微一颔首，一壁打开一套部帙，看了看头里的页子，取出一本来坐下，取一方墨锭汲水研磨。待得研出一碟乌清浓亮的墨汁来，又拿了把青玉山子镇尺，压住一张熟宣。周姐儿偷眼度他形容，不似另有吩咐的样子，便一齐行礼告退，走到门口，先前那个小厮拿了钱赏她，却单让阿婧留下。洪文儒问候了秦氏，从文具匣子里挑出一枝兼毫湖笔，道：“夫人说你读过书，也晓得写字么？”见她稍加迟疑，怯生生地点头，因麾手道，“你过来，照着书上抄两句话。”阿婧连道：“奴婢不敢。一点雕虫薄技，恐辱老爷笔翰。”洪文儒笑道：“你不要怕，我并不与你为难，只是看看你的字怎样。我当日派人去苏州买几个会唱曲的女孩子回来，无非为着夫人陪我上京，想教她听听乡音，有个排遣的地方，她疼爱你，我没有不高兴的。”阿婧低眉顺目，恭道了声“是”，又向他一福，轻步走到桌边，她自不敢坐那把椅子，只站在桌前，执笔掭毛。清黑汁液一点点打湿了柔韧的白毫，在砚壁上沥了沥，她方看向打开的书本，是坊间常见的《花间集》，只投眼一望，挽袖写了一阕《南歌子》。
  
       岸柳拖烟绿，庭花照日红。数声蜀魄入帘栊。惊断碧窗残梦，画屏空。
   
       洪文儒侧首看着纸上娟秀妩媚的蝇头楷书，也看着那窗前那一道纤细的剪影。少女髻堆乌云，腮匀丹雪，轻拈彤管的五指纤长白皙，专注的面颜衬着簪翠的光辉，如散着光的凝脂暖玉。他心中微微一叹，待她停笔退开，笑道：“字有几分赵鸥波、唐子畏的味道，但少了些骨气，譬如这个‘拖’字，勾挑牵丝之处，就显得绵软无力，不成形状。以你的年纪，能写这样一笔字，也算难能可贵了。你从前学了多久，可曾有人教过？”
       阿婧答道：“奴婢五六岁上始认字习书，薄祚寒门，没有法帖，家母便让奴婢临先考学里的卷子，后来因要学戏，每常不能勤摹，所以笔迹粗陋，有玷老爷清视。”
       洪文儒点点头，回身抽出一只长方螺钿锦盒，递给她道：“你把这两张帖子带回去练，有不通的便问夫人，她的赵体写得很好，虽不至称名家大方，也足够教你了。”阿婧愣了一下，忙敛衽跪倒。她虽然露出惶恐无地的样子，却没有开口抗拒，洪文儒微微一笑，目光在她留在案沿的那幅字上停驻少焉，叠了两叠搁在一旁，淡道：“作书之道，非一朝一夕之事，既往不力，怪你不得，到了我这里，望你好自爱，善勤行，从前的事情，不要再做了。你起去吧。”